Les démocrates du Sud sont le terme couramment appliqué aux membres et aux partisans du Parti démocrate des États-Unis (US) qui vivent dans les États généralement appelés le sud des États-Unis. Cette région géographique comprend jusqu’à 16 États. Les États inclus varient en fonction d’un éventail de références historiques et politiques.
Le terme démocrates du Sud a été utilisé pour la première fois au début des années 1800, lorsque de nombreuses régions des États-Unis étaient divisées dans leurs opinions sur la moralité et la légalité de l’esclavage. Ils étaient souvent perçus comme les plus fervents partisans de l’esclavage, les mettant en opposition directe avec leurs homologues démocrates du Nord. Leurs points de vue sur l’esclavage et d’autres problèmes sociaux étaient également généralement considérés comme en conflit avec le parti politique relativement nouveau qui se faisait appeler républicains.
Alors que la politique du pays continuait d’évoluer du milieu à la fin des années 1800, certains démocrates du Sud sont devenus plus libéraux et ont adopté des opinions politiques plus médianes. Un nombre important d’autres démocrates du Sud, cependant, étaient liés plus étroitement par l’opposition au mouvement des droits civiques. Ces personnes ont formé des factions ultra-conservatrices telles que les Dixiecrats et des groupes d’autodéfense de droite tels que la Ligue blanche et le Ku Klux Klan.
Le soutien aux droits civils et aux modifications des lois interdisant le racisme institutionnalisé ont entraîné des changements radicaux dans l’ensemble du parti démocrate. La politique générale des partis s’est lentement déplacée vers la gauche au tournant du siècle. Certains démocrates du Sud ont réagi en s’associant au Parti républicain, qui commençait à devenir conservateur et a salué le soutien des démocrates.
Malgré les nombreux changements que les deux principaux partis politiques ont subis au début des années 1900, la plupart des électeurs sont restés fidèles à leurs partis d’origine. Mais lorsque le Civil Rights Act de 1964 est entré en vigueur, de nombreux démocrates du Sud ont décidé d’évincer leurs représentants démocrates au profit des républicains. Depuis les années de la Grande Dépression, les États du Sud n’avaient pas élu autant de républicains à des postes politiques importants.
Au cours des deux décennies turbulentes qui ont suivi, de nombreux électeurs ont changé de parti politique plus d’une fois. Les démocrates du sud ont commencé à perdre le contrôle de certains bastions politiques du sud, ce que beaucoup ont imputé à l’influence des démocrates libéraux. Les républicains ont profité de cette faiblesse perçue et ont pris le contrôle des deux chambres du Congrès en 1994, une position qu’ils ont maintenue pendant le reste de la décennie.
Les démocrates du Sud existent toujours aujourd’hui, mais le surnom n’est pas aussi répandu qu’il l’était lorsque le pays était beaucoup plus jeune. Une tentative d’unification à la fois dans le nom et dans la plate-forme est l’objectif revendiqué par de nombreux membres actuels du Parti démocrate. Les démocrates du Sud actuels sont généralement identifiés comme soutenant la législation gouvernementale sur les valeurs traditionnelles, les politiques étrangères strictes et la responsabilité fiscale dans la gestion des fonds publics.