Le peuple Ute est une tribu amérindienne qui vivait à l’origine dans une vaste région de l’ouest des États-Unis, y compris l’Utah, le Nevada, le Nouveau-Mexique et le Colorado. Les membres de la tribu s’appellent eux-mêmes les Nuciu, ce qui signifie le peuple dans leur langue d’origine, et le nom Ute est à l’origine dérivé du nom espagnol de la tribu, qui était Yuta. Historiquement, la tribu Ute avait une relation difficile avec les colons mormons religieux, et les conflits étaient parfois violents. Les Ute ont des réserves dans l’Utah, où la plupart d’entre eux vivent avec leurs propres gouvernements locaux et entreprises tribales.
Avant l’arrivée des colons européens, le peuple Ute était généralement nomade. Ils se déplaçaient généralement sur une base saisonnière dans différentes régions afin d’exploiter les opportunités de nourriture au fur et à mesure qu’elles devenaient disponibles. Les hommes faisaient la majeure partie de la chasse, se concentrant principalement sur les cerfs et les antilopes, ainsi que sur les petits animaux comme les lapins. Les femmes ramassaient normalement des aliments végétaux comme les noix, les baies et les racines. Les Ute pêchaient aussi beaucoup et transformaient souvent le poisson en charqui afin de le conserver pour le manger plus tard.
Comme beaucoup d’autres traditions spirituelles, le peuple Ute avait des croyances religieuses fondées sur le respect du monde naturel. Leur religion impliquait des esprits animaux et nombre de leurs rituels étaient basés sur des changements saisonniers. Dans l’ensemble, ils se considéraient comme faisant partie du schéma naturel plus large des choses et avaient de nombreuses règles sur la façon dont ils devaient interagir avec la nature d’une manière respectueuse.
Le contact avec les Espagnols a introduit les chevaux dans la culture Ute, et cela a eu un impact important sur de nombreux aspects de la vie. Les chevaux leur permettaient de chasser plus facilement et de mieux se battre. Ils ont également repris des habitudes culturelles des mormons, notamment l’élevage de bétail et la culture de légumes. Le peuple Ute s’est finalement impliqué dans le commerce des esclaves avec les Espagnols. Ces esclaves étaient généralement des ennemis d’autres tribus amérindiennes que les Ute avaient vaincues au combat, et les Espagnols les ont achetés pour les utiliser comme travail forcé.
La relation d’Ute avec les mormons était pour la plupart très rocailleuse. Il y avait un sentiment général que les Mormons empiétaient sur d’importantes terres Ute, ce qui a conduit à des raids et à la guerre. En fin de compte, le peuple Ute a généralement pris le pire de ces combats. Ces combats étaient particulièrement fréquents parmi les tribus Ute qui vivaient dans la région du Colorado, et de nombreux Ute ont été contraints de partir de là pour s’installer dans des réserves de l’Utah.