L’onguent bleu est le nom d’un traitement de la peau utilisé au début du 20e siècle. Composé d’un mélange d’onguent mercuriel et de pétrole ou de saindoux dans un rapport de 2:1, respectivement, l’onguent bleu était souvent utilisé pour tuer les poux de corps, guérir la syphilis et apaiser les irritations cutanées gênantes qui ne répondaient pas aux autres cataplasmes ou pommades. Le mercure était connu pour avoir des propriétés antiseptiques et était efficace dans ces traitements. La préparation a été appliquée sur la peau, cependant, il y avait un danger que l’excès de mercure puisse être absorbé par la peau avec des effets néfastes. L’un de ses avantages, cependant, était qu’il ne provoquait pas de troubles gastriques ou abdominaux, car il ne passait pas par le tube digestif.
Une pommade bleue a été appliquée sur de petites zones de la peau au coucher, frottée de manière à être absorbée par la peau et parfois enveloppée d’un chiffon pour augmenter l’exposition à la pommade. La peau a été lavée le lendemain matin pour éliminer toute pommade restante, et la procédure a été répétée la nuit suivante sur une autre petite zone de peau. Au fur et à mesure que des traitements plus récents, moins dangereux et plus fiables ont été développés pour traiter les poux de corps et que des antibiotiques ont été développés pour guérir la syphilis, la pommade bleue est tombée en disgrâce.
Un dérivé de la pommade est encore parfois utilisé en médecine vétérinaire pour apaiser les irritations cutanées, notamment chez les chevaux. S’il est utilisé de cette manière, l’animal doit être surveillé pour détecter des signes d’empoisonnement au mercure, notamment une salivation excessive, des gencives enflées, une mauvaise haleine et une perte d’appétit. Cela est particulièrement vrai si la pommade est appliquée sur une zone de la peau que le cheval pourrait lécher et, par conséquent, absorber dans son système.
Les autres onguents bleus actuellement utilisés sont Blue Star Ointment® et Icy Blue Ointment. On dit que la pommade Blue Star soulage la douleur et les démangeaisons associées à la teigne, aux piqûres d’insectes et à d’autres irritations cutanées. Son ingrédient actif est le camphre, avec des ingrédients inactifs d’acide benzoïque, d’huile de lanoline, de salicylate de méthyle, d’huile minérale, de cire de paraffine, de vaseline et d’acide salicylique.
Icy Blue Ointment contient l’ingrédient actif menthol pour transmettre une sensation de fraîcheur à la peau – rappelant un sac de glace – et soulager la sensation de douleur. Ses ingrédients inactifs sont l’alcool, le carbomère, le polysorbate 60, la triéthanolamine et l’eau. Aucune des deux préparations ne contient du mercure comme ingrédient sous quelque forme que ce soit.