L’Opus Dei est une prélature personnelle, un organisme autonome défini par les membres au lieu de la géographie, de l’Église catholique romaine. Le père Josémaria Escrivá a fondé l’organisation en 1928 et croyait que la prélature était d’inspiration divine, un argument également avancé par le pape Jean-Paul II. Le Père Escriva a été canonisé, ou fait saint, en 2002. Mgr. Javier Echevarría a été nommé prélat, ou chef, en 1994.
Cette organisation compte près de 90,000 98 membres, dont environ XNUMX % sont des laïcs. La plupart des membres sont mariés, mais quelques-uns se sont consacrés à la chasteté et sont éduqués dans les centres de l’Opus Dei. Contrairement aux religieuses et aux prêtres traditionnels, ces membres célibataires ne font pas partie du clergé, bien que beaucoup consacrent leur vie à la chasteté. Les laïcs font partie de l’instance dirigeante et ne sont pas sous l’autorité des évêques locaux. Au lieu de cela, cette organisation relève directement du pape et est autorisée à s’autogouverner, tant qu’une telle gouvernance n’est pas en opposition avec les enseignements religieux du Saint-Siège.
L’Opus Dei est très différent de ce que la plupart des gens pensent du catholicisme. Les croyances sont fondamentales, représentant un retour au catholicisme antérieur à Vatican II. Vatican II a changé une grande partie des idées précédemment détenues par l’église dans une tentative de moderniser l’église. Il a donné plus de pouvoir aux laïcs et a proposé que la messe soit célébrée dans les langues maternelles plutôt que dans le latin.
Il a tendance à régir le long des lois de l’église plus anciennes, en dirigeant la messe en latin et en utilisant les règles de comportement pré-Vatican II pendant le carême. Les dirigeants soutiennent la sainteté dans la vie quotidienne, inspirés par l’idée d’Escrivá selon laquelle le baptême sanctifie le catholique en tant qu’enfant de Dieu. Il faut toujours agir d’une manière spirituelle et tendant à la sainteté, pas seulement à la messe ou le dimanche.
Une partie de chaque journée est consacrée à la prière méditative, et chaque aspect de la vie ordinaire, comme la parentalité ou le travail, est une opportunité pour le catholique de s’efforcer d’imiter le Christ. Les actes ordinaires sont sanctifiés lorsqu’une personne agit avec amour, dignité, sacrifice, éthique et compétence. En étant christique dans tous ses actes, l’Opus Dei estime que ses membres ne font aucune distinction entre la vie séculière et la vie chrétienne. La vie est unifiée, pourtant les chrétiens semblent contraints de vivre une double vie. Toute tâche laïque est sanctifiée par la manière dont elle est entreprise.
Un exemple récent de ceci était la suggestion de certains évêques que John Kerry devrait se voir refuser la communion parce que dans sa vie politique, il était pro-choix. Kerry a fait valoir qu’il ne soutenait pas l’avortement mais qu’il soutenait plutôt le choix et respectait le droit des autres à faire des choix. L’église n’a pris aucune mesure contre Kerry, mais les membres de l’Opus Dei trouvent cette position insupportable. On ne peut pas vivre sous des structures de croyance séparées. Selon leurs croyances, en soutenant même nominalement une idéologie pro-choix, Kerry n’agissait pas comme un catholique devrait le faire dans sa vie laïque.
On a beaucoup parlé de la doctrine d’auto-mortification de l’organisation. En éprouvant la douleur physique, un membre se souvient de la souffrance du Christ, et ainsi sa vie ne peut être qu’unifiée. La mortification n’est pratiquée que par un petit pourcentage de membres, qui portent le cilice, une bande autour de la jambe qui fait mal. Le cilice est porté pendant deux heures chaque jour. Il ne provoque pas de saignement et ne laisse souvent aucune trace.
De plus, l’Opus Dei entreprend des missions caritatives dans les communautés et les pays pauvres. Cependant, contrairement à la plupart des idées catholiques modernes, les membres de cette organisation croient que le but d’un organisme de bienfaisance est de soulager la souffrance et d’amener les autres au Christ. Ceci est différent de la pensée catholique moderne selon laquelle le but missionnaire est simplement de soulager la souffrance, et aussi de respecter les croyances religieuses ou l’absence de celles-ci de ceux qui sont aidés.
De nombreux catholiques pensent que la création de l’Opus Dei en tant que prélature personnelle représente le conservatisme relatif du pape, et le soutien continu du pape Benoît fait reculer les croyances de l’Église. Certains le considèrent comme fasciste, élitiste et secret, bien qu’il réfute les accusations d’élitisme et de secret. Cependant, de nombreuses organisations ont vu le jour pour aider ceux qui se remettent de leur participation à l’organisation, et ces organisations ont tendance à avoir une tournure de déprogrammation, similaire à de nombreuses organisations de récupération de sectes. Il y a des accusations selon lesquelles l’Opus Dei pratique la mortification bien plus qu’ils ne le prétendent et sépare les initiés des membres de leur famille qui ne sont pas participants.
Pour de nombreux catholiques, l’Opus Dei est une organisation malheureuse, avec de bons principes directeurs, mais qui penche trop vers le conservatisme. Souvent, les catholiques américains trouvent que la plupart des enseignements de l’Opus Dei représentent une pensée d’extrême droite, quelque chose qu’ils aimeraient voir retiré de l’Église.