Robert Duvall est un acteur qui a reçu de nombreuses distinctions de la critique. Il a remporté de nombreuses nominations pour son travail cinématographique, remportant un Oscar pour son rôle en 1983 dans le film Tender Mercies, cinq Golden Globe Awards et deux Emmy Awards pour son travail au cinéma et à la télévision. Certainement pas du genre beau plomb, Robert Duvall a néanmoins ancré ou soutenu de nombreux films aux performances fortes et mémorables.
Né en 1931, Duvall a commencé sa carrière d’acteur à la fin des années cinquante. Après avoir obtenu son diplôme universitaire dans l’Illinois, il a servi dans l’armée américaine avant de déménager à New York pour étudier le théâtre, avec le célèbre acteur et coach d’acteur, Sanford Meisner. Les rôles n’étaient pas faciles à trouver au début, mais il s’est lié d’amitié avec deux autres acteurs, Dustin Hoffman et Gene Hackman, et a même cohabité avec Hoffman pendant un certain temps alors que les deux luttaient pour réussir. Apparaître dans la production théâtrale de The Midnight Caller a aidé à lancer la carrière cinématographique de Duvall. L’auteur, Horton Foote, a recommandé Duvall pour son premier grand rôle au cinéma en 1962, qui était le rôle de Boo Radley dans le film To Kill a Mockingbird.
Bien qu’au début, les rôles joués par Robert Duvall étaient souvent secondaires, en particulier dans ses performances cinématographiques, mais au début des années 1970, il avait établi un curriculum vitae impressionnant. Les apparitions au cinéma dans les années 1960 et au début des années 70 incluent son travail dans True Grit, The Rain People, réalisé par Francis Ford Coppola, Mash et le premier grand film de George Lucas, THX 1138. Le travail avec Coppola a valu à Robert Duvall les rôles de prune de Frank Hagen. dans les films du Parrain, et l’Apocalypse Now de 1979 où il livre l’une des répliques les plus reconnaissables de l’histoire du cinéma : J’aime l’odeur du napalm le matin.
Duvall a été qualifié d’acteur caméléon par certains. Sa capacité à s’immerger ainsi dans un rôle pour qu’il soit entièrement crédible, et où dans certains cas le public ne le reconnaît même pas de rôle en rôle, est particulièrement louée. Ses œuvres les plus célèbres incluent les films Apocalypse Now, The Godfather I et II, The Great Santini et les deux mini-séries Lonesome Dove et Broken Trail. Ses travaux récents incluent les films We Own the Night, Thank You for Smoking et Four Christmases.
En plus de poursuivre toujours une carrière active, Duvall est passionné par son passe-temps, le tango. Son film Assassination Tango en 2002, lui a permis de concilier sa carrière et son passe-temps favori. Robert Duvall a également été un fervent partisan et membre du Parti républicain, assistant à l’investiture de George W. Bush, et apportant son soutien en 2007, en vain, derrière Rudy Giuliani dans sa candidature à l’investiture républicaine présidentielle.