Le terme «ordre d’allumage» fait référence à la séquence spécifique dans laquelle les cylindres d’un moteur à combustion interne sont allumés. Cette séquence est conçue pour aboutir au fonctionnement équilibré d’un moteur, ce n’est donc pas nécessairement une progression linéaire. Le cylindre numéro un est souvent allumé en premier, bien qu’après cela, la séquence soit dictée par la conception du moteur. L’ordre dans lequel les cylindres sont tirés est important à des fins de diagnostic, et il s’agit également d’une information essentielle si les fils de bougie d’allumage doivent être disposés correctement. Le câblage d’un capuchon de distributeur de manière séquentielle au lieu de selon l’ordre d’allumage se traduira généralement par un moteur qui se déclenche mal ou ne fonctionne pas du tout.
Lorsqu’un moteur à combustion interne a plusieurs cylindres, chacun est désigné par un numéro. La séquence de numérotation diffère d’un fabricant à l’autre, bien que le cylindre numéro un se trouve généralement à l’avant d’un moteur ou à l’extrémité qui a la poulie de manivelle. Dans les moteurs droits, la séquence de numérotation est linéaire. Le cylindre numéro un des moteurs de type V et d’autres modèles à deux culasses est généralement également situé le plus près de l’extrémité avant du moteur. Certains moteurs ont tous les nombres pairs dans une tête et tous les nombres impairs dans l’autre, bien que certains soient numérotés de manière linéaire.
L’ordre d’allumage fait référence à la séquence dans laquelle les cylindres sont allumés plutôt qu’à leurs valeurs numériques. Le cylindre numéro un est généralement également le numéro un dans la séquence de tir, bien que le deuxième de la série puisse être n’importe quel autre cylindre. L’ordre dans lequel les cylindres sont mis à feu est déterminé lors de la conception du moteur, et toute tentative de le changer entraînera un raté d’allumage dans une certaine mesure. Cela est dû au fait qu’un ordre d’allumage incorrect fait que les bougies d’allumage ne reçoivent pas d’étincelle sur la course de puissance.
À moins qu’un schéma ne soit disponible, les numéros de cylindre et l’ordre d’allumage doivent être connus pour installer correctement les fils de bougie. La séquence de tir doit également être connue pour effectuer de nombreux types de diagnostics. Un oscilloscope automobile qui révèle le schéma de tir de chaque cylindre les affichera parfois dans l’ordre dans lequel ils sont tirés plutôt que de manière séquentielle, il est donc important de pouvoir traduire un tel affichage en informations utiles. Sans connaître l’ordre de tir, il serait difficile de discerner quel cylindre correspondait à un mauvais motif sur la lecture de la lunette.