Les jeeps étaient à l’origine destinées à une utilisation hors route et ne sont devenues utilisées que plus tard par les conducteurs de tous les jours. La Jeep en tant que véhicule utilitaire est née pendant la Seconde Guerre mondiale et a été utilisée par les soldats pour une variété d’applications. Un cheval de travail puissant et capable, ce véhicule a évolué au cours des décennies suivantes pour devenir un véhicule utilitaire capable d’une utilisation sur route et hors route.
Le premier constructeur à fabriquer une Jeep était la Willys-Overland Company, bien que le prototype ait été fabriqué par une autre société. Willys-Overland a conçu son propre prototype et l’a présenté à l’armée, remportant finalement un contrat. Pendant la Seconde Guerre mondiale, cependant, Willys-Overland était trop petit pour gérer les demandes de production de l’armée, de sorte que d’autres entreprises telles que Ford Motors ont également commencé à les fabriquer. Avec plusieurs entreprises fabriquant le véhicule, la Jeep est devenue une présence constante sur la plupart des fronts militaires et a attiré l’attention du personnel militaire ainsi que des civils chez eux.
Après la guerre, les premiers modèles civils du véhicule sont en cours de conception et de fabrication. La jeep civile – ou CJ, comme on l’appelle – a été conçue au début des années 1940, et les modèles suivants ont été fabriqués dans les années 1950. La marque, cependant, n’était pas lucrative pendant cette période et a finalement été vendue. Au cours des décennies suivantes, la marque a été vendue à plusieurs reprises, avec plus ou moins de succès.
Finalement, la marque Jeep s’est retrouvée entre les mains de la société Daimler-Chrysler. Sous le contrôle de Chrysler, le CJ a subi une refonte et le Wrangler est né. Cette version adaptée à la rue est devenue extrêmement populaire auprès des conducteurs de tous les jours et des amateurs de tout-terrain. Contrairement à la plupart de ses concurrents de véhicules utilitaires sport, le Wrangler a des essieux avant et arrière solides, qui facilitent l’articulation à des fins hors route. En outre, des essieux pleins permettent de soulever la carrosserie du véhicule pour recevoir des pneus plus gros; l’empattement plus court de la Jeep permet une maniabilité dans les endroits exigus. Ces facteurs ont fait du Wrangler et de ses nombreuses variantes des véhicules convoités sur le marché tout-terrain.
Aujourd’hui, la marque Jeep propose une gamme complète de véhicules différents qui répondent à différents besoins de conduite. Le Cherokee est une version plus grande et plus lourde du CJ qui offre plus d’espace de rangement et d’espace pour les passagers. Une version plus simplifiée du Cherokee a été conçue dans les années 1990; le Grand Cherokee était à la fois plus grand, plus élégant et plus attrayant visuellement, ce qui en fait un choix populaire pour une utilisation sur route. Les modèles plus récents, tels que le Liberty, ont conservé le look boxy des anciennes Jeeps, mais avec des panneaux de carrosserie plus lisses et plus lisses et un centre de gravité plus élevé.