Les données démographiques religieuses sont des analyses des populations sur la base de la composition religieuse, ainsi que des ventilations démographiques individuelles de diverses religions. Les statistiques sur les croyances religieuses dans une région ou une population donnée peuvent fournir des informations importantes sur les normes, les croyances et les attitudes. De nombreuses organisations étudient la démographie religieuse et fournissent des informations aux membres du public qui sont curieux de connaître la composition religieuse de diverses nations et groupes démographiques.
Une forme de démographie religieuse examine la répartition des religions dans une nation, une ville ou une région donnée. Dans un pays musulman, par exemple, les études démographiques montreront un nombre élevé de musulmans par rapport aux pratiquants d’autres religions, tandis qu’une nation avec un gouvernement laïc peut avoir une population plus mixte. La répartition démographique peut également examiner la représentation démographique des sectes au sein d’une religion plus large, comme les musulmans sunnites et chiites, pour fournir plus d’informations de base.
En plus d’examiner la religion par région, les chercheurs peuvent également évaluer la foi religieuse au sein de divers groupes démographiques, comme les adolescents ou les personnes âgées. Cela peut illustrer les tendances au fil du temps, en particulier lorsque les chercheurs examinent les taux de conversion ainsi que le nombre de personnes nées dans une foi. Les données démographiques religieuses peuvent montrer, par exemple, que bien qu’un pays soit majoritairement chrétien, les jeunes citoyens sont moins susceptibles de se compter parmi les fidèles, ou les membres d’un groupe ethnique particulier sont plus susceptibles de pratiquer une religion différente.
La recherche sur la démographie religieuse est importante pour tout, de la publicité aux relations étrangères. Les entreprises veulent s’assurer que leurs publicités ne sont pas offensantes, par exemple, et veulent éviter de vendre des produits dans une région où il n’y aura pas un grand marché pour elles. Dans une communauté à prédominance juive, par exemple, il est peu probable que les produits à base de porc soient un grand succès. Les diplomates et autres personnels impliqués dans les relations étrangères étudient généralement la démographie religieuse avant de visiter de nouvelles régions afin qu’ils sachent comment se comporter et aient une idée des normes culturelles qu’ils peuvent rencontrer. Cela peut éviter des situations embarrassantes comme des insultes par inadvertance aux hôtes ou des recommandations politiques qui sont en conflit avec les croyances religieuses.
Au sein des groupes religieux, il existe également un grand intérêt pour la démographie. Les chefs religieux veulent savoir quels groupes de la population ils touchent et pourquoi. Inversement, ils veulent également explorer pourquoi certaines personnes peuvent ne pas exprimer leur intérêt pour une foi, pour voir s’il est possible de gagner des convertis avec un changement de positionnement et de tactique. Les églises chrétiennes évangéliques aux États-Unis, par exemple, utilisent des événements destinés aux jeunes pour augmenter le nombre de membres parmi les adolescents et les jeunes adultes.