L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) est un cartel international qui contrôle une grande partie du commerce mondial du pétrole. L’OPEP comprend 12 pays; Koweït, Algérie, Équateur, Iran, Angola, Iraq, Libye, Arabie saoudite, Nigéria, Qatar, Venezuela et Émirats arabes unis. L’organisation a parfois fait l’objet de controverses, car son contrôle sur les flux de pétrole est si grand. Cette influence s’est atténuée ces dernières années pour un certain nombre de raisons.
Fondée en 1960, l’Organisation des pays exportateurs de pétrole est rapidement devenue l’une des organisations les plus influentes au monde. Si plusieurs des pays fondateurs de l’OPEP avaient discuté de la possibilité de former un collectif, ce n’est qu’en 1960 que cela devint nécessaire. Une loi adoptée par le président américain de l’époque, Dwight Eisenhower, imposait des limites aux importations de pétrole en provenance de sources non nord-américaines. Les États-Unis étant l’un des plus gros importateurs de pétrole, cela a entraîné une forte baisse des bénéfices pétroliers.
Les cinq membres originaux de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole ont commencé à recruter de nouveaux membres pour consolider leur emprise sur le commerce du pétrole. Au cours des 15 années suivantes, l’OPEP a recruté huit autres pays et détenait la quasi-totalité des réserves mondiales connues de pétrole. Certains pays, comme le Royaume-Uni, ont été intentionnellement exclus de l’organisation en raison de leurs liens avec les activités coloniales.
Le but de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole est de contrôler la production et la disponibilité du pétrole. Le groupe le fait en contrôlant strictement la quantité de pétrole pompée à partir des champs pétrolifères des pays membres et en fixant des restrictions sur les prix et la disponibilité. Au plus fort de sa puissance, le groupe a maintenu une lente augmentation des coûts, mais un prix global stable. À certains moments, comme pendant l’embargo pétrolier de 1973 ou les années de surproduction au début des années 80, les prix du pétrole fluctuaient, mais reviendraient à leurs niveaux antérieurs peu de temps après.
Le niveau de contrôle que l’Organisation des pays exportateurs de pétrole exerce sur les prix du pétrole met de nombreux non-membres mal à l’aise. Pendant plusieurs décennies, l’OPEP a pu influencer les prix dans tous les pays industrialisés. Simplement en rendant l’essence plus chère, ils pourraient rendre les produits non connexes plus chers en augmentant les coûts d’expédition. Cela a eu des ramifications sur tout, des taux d’inflation aux coûts de logement.
Même si l’OPEP contrôle toujours une grande partie des réserves mondiales de pétrole, leur influence globale est moindre qu’elle ne l’était autrefois. En raison de la demande accrue, la plupart des pays membres produisent du pétrole presque aussi vite que leur infrastructure le permet, ce qui annule l’utilité des quotas de production. En outre, plusieurs nouveaux gisements de pétrole ont été localisés dans des pays tiers. Le pétrole produit par ces sources n’étant pas soumis aux réglementations de l’OPEP, les ventes internationales de pétrole ne sont pas aussi fortement influencées par leur fixation des prix.