Dans le monde financier, les rendements anormaux sont des rendements réels qui diffèrent des rendements attendus des titres et autres instruments financiers. Les rendements anormaux peuvent être positifs ou négatifs, et ils sont une préoccupation commune pour les investisseurs et les autres personnes impliquées dans les marchés financiers. Les analystes financiers consacrent beaucoup de temps et d’énergie à prédire soigneusement la performance de l’ensemble des marchés financiers et des instruments financiers spécifiques afin de réduire le risque de rendements anormaux négatifs.
Dans un exemple simple de rendements anormaux, on peut s’attendre à ce qu’un marché financier croît de 10 % et qu’une action spécifique de ce marché croît de 20 %, générant un rendement anormal de 10 %. À l’inverse, l’action pourrait croître de cinq pour cent, créant un rendement anormal de cinq pour cent en dessous du rendement attendu. Les rendements anormaux peuvent impliquer une grande variété de marchés et d’instruments financiers, et ils peuvent varier radicalement, de quelques points de pourcentage à une différence très importante et notable.
Un certain nombre de calculs entrent dans le processus d’élaboration des rendements attendus. Les considérations comprennent l’historique de la performance d’un marché, les problèmes politiques en cours et les tendances économiques générales. Le calcul des rendements attendus peut être très difficile, en particulier avec des marchés vastes et complexes qui peuvent être très vulnérables à une variété d’événements. Des rendements anormaux peuvent se produire en raison d’événements qui faussent le marché, allant d’une course sur un titre particulier qui fait monter la valeur à une catastrophe naturelle qui provoque une baisse des valeurs boursières.
Des rendements anormaux constamment négatifs sont une source de préoccupation car ils suggèrent que les rendements attendus ne sont pas calculés correctement et qu’un instrument financier particulier connaît une certaine volatilité. Des rendements régulièrement positifs peuvent également être une source de préoccupation, car ils peuvent suggérer qu’un instrument financier est surévalué et risque de s’effondrer, ou qu’une falsification des enregistrements de performance se produit. Cela est particulièrement vrai lorsque les rendements suivent une tendance à la hausse constante avec peu de variation de croissance ; un instrument financier augmentera rarement du même montant chaque année, par exemple, et des rendements anormaux qui suivent des schémas étrangement réguliers peuvent être le signe de manigances financières.
Parfois, une analyse des rendements anormaux peut expliquer pourquoi ils se sont produits. Des événements économiques catastrophiques, des changements politiques soudains et des problèmes environnementaux comme les sécheresses peuvent tous avoir un impact sur la performance des marchés financiers et des instruments individuels au sein de ces marchés. À d’autres moments, les causes des écarts entre les rendements attendus et réels ne peuvent pas être facilement expliquées ; les marchés peuvent être inconstants, et parfois ils se comportent de manière très erratique.