En règle générale, une femme n’ovule qu’une fois par mois, mais il existe des cas où une ovulation multiple a lieu. Cela se produit lorsque deux œufs sont libérés dans une période de 24 heures. Lorsque cela se produit, la femme ne peut pas tomber enceinte deux fois, mais elle peut créer des jumeaux fraternels. Les femmes qui calculent l’ovulation en analysant leurs symptômes peuvent remarquer que leurs signes révélateurs se produisent plus longtemps que d’habitude, bien que de nombreuses femmes ne remarquent jamais qu’elles libèrent plus d’un ovule jusqu’à ce qu’elles deviennent enceintes.
Certains peuvent supposer que, puisqu’une femme peut ovuler plus d’une fois, elle peut tomber enceinte deux fois au cours d’un même cycle. Ceci, cependant, est faux. Si le premier ovule aboutit à une grossesse, la seule façon dont le deuxième ovule peut également se terminer par une grossesse est s’il a été libéré 24 heures ou moins après l’ovule initial, entraînant parfois des jumeaux fraternels. En effet, environ un jour après la libération du premier ovule, le premier follicule ovarien signalera la libération de progestérone, ce qui empêchera les autres follicules de mûrir. Le processus rend pratiquement impossible de tomber enceinte plus d’une fois au cours d’un même cycle.
Une femme qui soupçonne une ovulation multiple au cours d’un cycle peut ne pas nécessairement tomber enceinte du tout, et encore moins se retrouver avec des jumeaux. En effet, il est possible qu’aucun des ovules ne soit fécondé, ce qui entraîne la fin du cycle par la menstruation. Il est également possible que le premier ou le deuxième ovule soit le seul fécondé, entraînant généralement la grossesse d’un seul enfant. Les deux œufs pourraient également être fécondés, aboutissant au développement de jumeaux fraternels. Certaines femmes qui tombent initialement enceintes de jumeaux souffrent du syndrome des jumeaux en voie de disparition, dans lequel l’une d’entre elles fait une fausse couche.
Certaines femmes ont plus de chances d’ovulation multiple que d’autres. L’hyper-ovulation, ou la tendance à libérer plus d’un ovule au cours d’un cycle, existe dans les familles. Le principal moyen de déterminer si ce gène existe dans une famille est de compter le nombre de paires de jumeaux fraternels, car une famille avec au moins une paire porte le gène. Pour cette raison, les jumelles fraternelles sont également beaucoup plus susceptibles que la plupart des femmes d’avoir des jumeaux. De plus, les femmes de plus de 35 ans ont également tendance à ovuler plus d’une fois, car leur corps libère plus d’un ovule à la fois afin de tenter de procréer avant la ménopause.