Melmac est le nom de la vaisselle en plastique créée à l’aide de mélamine. Développée pour la première fois dans les années 1940, la résine de mélamine est facilement moulée dans un certain nombre de formes différentes et est extrêmement durable. Au milieu du 20e siècle, la vaisselle en melmac se trouvait dans presque tous les foyers aux États-Unis, en raison de son faible coût et de la facilité d’entretien de la vaisselle.
Dans la construction, le melmac est utilisé pour à peu près n’importe quel type de vaisselle ; les bols de service étaient courants, ainsi que les assiettes, les tasses et les verres. Tout type de pigment de couleur peut être ajouté à la mélamine pendant le processus de moulage. En conséquence, la vaisselle a été créée dans un certain nombre de couleurs et de motifs. Au cours des années 1950, les couleurs unies mais quelque peu sourdes telles que l’écume de mer ou le vert pois étaient populaires. Les années 1960 ont vu la création de nombreuses combinaisons de couleurs intéressantes, dont certaines reflétaient le look psychédélique qui était si populaire dans la mode au cours de la dernière partie de la décennie.
En plus d’être utilisé à la maison, le melmac était souvent utilisé dans les cafétérias des écoles. Utilisant un design rond ou rectangulaire, les plateaux melmac étaient souvent divisés en sections qui permettaient de placer facilement chaque entrée, légume et dessert en place tout en parcourant la ligne. De nombreux modèles incluaient même une fente idéale pour le placement d’une demi-pinte de lait ou d’une tasse à café.
L’un des principaux attributs de melmac est la durabilité. La construction en plastique léger résiste très bien, bien que la surface de la vaisselle ait tendance à se rayer avec une relative facilité. La vaisselle peut être lavée à la main ou placée dans un lave-vaisselle avec la même facilité. Contrairement à la porcelaine, à la céramique ou au verre, Melmac ne se brise pas en cas de chute. Les ménages avec enfants l’ont trouvé idéal pour les dîners de famille informels ainsi que pour les barbecues dans la cour arrière.
À la fin des années 1970, le melmac avait perdu de sa popularité à mesure que d’autres formes de vaisselle commençaient à apparaître. Pourtant, la robustesse de la vaisselle a permis à de nombreuses pièces fabriquées il y a des décennies de survivre. Les collectionneurs peuvent trouver les plats sur de nombreux sites d’enchères en ligne. Les ventes de garage et de succession sont d’excellentes sources de melmac à bas prix. Bien qu’il ne soit plus d’usage courant dans de nombreuses situations domestiques, il a commencé à se distinguer en tant qu’élément de décoration, en particulier dans les cuisines conçues autour d’un thème des années 1950 ou 60.