Un graisseur est un petit composant conçu pour permettre l’application de substances lubrifiantes sur les roulements, les joints et autres pièces mobiles. Les orifices portés situés dans chaque graisseur peuvent permettre aux lubrifiants sous pression de passer dans un roulement mais pas de s’échapper. Cette conception peut également empêcher les contaminants indésirables de pénétrer dans un roulement ou un joint, ce qui est une fonction secondaire mais importante. Avant l’invention du graisseur moderne, les substances lubrifiantes étaient généralement pressées en place à la main ou versées, ce qui peut prendre plus de temps, moins efficace et plus salissant que l’application avec un pistolet graisseur.
Les premiers graisseurs, développés vers 1916, utilisaient des connecteurs à vis. Ces premiers raccords ont été développés pour permettre l’application rapide de graisse lubrifiante sur toutes sortes de roulements et autres composants. Pour ce faire, un dispositif connu sous le nom de pistolet à graisse a également été développé. Le pistolet graisseur pouvait être vissé sur un raccord puis utilisé pour remplir très rapidement un roulement d’une substance lubrifiante. Les conceptions de raccords de graissage ultérieures remplissaient cette même fonction mais étaient beaucoup plus petites et ne nécessitaient pas de connexion vissée.
Les graisseurs modernes sont très similaires aux modèles d’origine et se composent généralement d’un petit boîtier métallique contenant un canal cylindrique à l’intérieur. Le canal contient une bille à ressort qui peut garder la graisse à l’intérieur et les contaminants à l’extérieur dans des circonstances normales. Lorsqu’un opérateur presse un pistolet graisseur sur un raccord et l’active, la pression de la graisse peut surmonter la tension du ressort et remplir le roulement. Cette méthode d’application est généralement plus efficace que les anciennes techniques d’emballage manuel des roulements, car la pression a tendance à forcer la graisse dans des vides difficiles à atteindre.
Il existe de nombreux types de roulements et autres composants pouvant contenir des graisseurs, bien que les automobiles soient un endroit courant où ces pièces se trouvent. Certaines automobiles utilisent des roulements scellés qui ne nécessitent aucune lubrification, tandis que d’autres ont un graisseur dans chaque roulement et bague des systèmes de suspension et de direction. Il est également courant de trouver des graisseurs dans les joints universels, les arbres de transmission et parfois même les boîtiers ou les câbles de compteur de vitesse. Dans certains cas, un véhicule sera expédié de l’usine avec des bouchons au lieu de raccords. Avant que le premier service de graissage puisse avoir lieu sur l’un de ces véhicules, un nouveau graisseur doit être installé à la place de chaque bouchon.