Miranda est une lune d’Uranus, sa plus petite et la plus intérieure. Miranda est environ 1/8ème de la taille de notre lune, 290 miles de diamètre (235.8 km), mais toujours sphérique. Miranda est inhabituelle parmi les lunes du système solaire en ce sens que ses caractéristiques les plus immédiatement apparentes ne sont pas des cratères, mais son terrain déchiqueté et escarpé, y compris une falaise de plus de cinq kilomètres de haut. Miranda ressemble à l’apparence d’une balle de golf si elle est placée dans un mélangeur. Cette lune a été découverte pour la première fois par Gerard Kuiper en 1948.
Depuis les télescopes terrestres et spatiaux, Miranda ressemble à un point flou, mais en janvier 1986, la sonde Voyager 2 a effectué un survol rapproché, nous donnant des images détaillées qui sont désormais standard pour les sections sur Miranda dans les livres d’astronomie.
Miranda est la lune la plus géologiquement active du système uranien et était beaucoup plus active dans le passé. Outre d’immenses falaises, il est sillonné de nombreux canyons et upwellings appelés coronae. La source probable de l’activité géologique de Miranda est le réchauffement des marées, causé par son orbite excentrique.
Miranda est inhabituel pour être l’un des seuls corps du système solaire à avoir un diamètre de pôle à pôle plus long que le diamètre équatorial. Cela est probablement dû à son activité géologique intense et à son remaniement interne dans le passé. Une autre théorie est que Miranda a subi un impact gigantesque dans le passé, ce qui l’a fait exploser en morceaux, qui s’est ensuite reformé à partir d’une attraction gravitationnelle mutuelle. Ses crêtes auraient un motif en dents de scie.
À quatre degrés, l’inclinaison orbitale de Miranda est environ 10 fois supérieure à celle des autres satellites uraniens, et est tout à fait inhabituelle pour un corps qui orbite si près de sa planète mère.
Miranda a une vitesse de fuite de 0.19 km/s, ou 425 mph. Un jet rapide ou un avion de ligne serait capable de décoller dans l’espace s’il avait une atmosphère.
Certains scientifiques planétaires ont qualifié Miranda de lune la plus étrange du système solaire.