Pixar est un studio de cinéma d’animation par ordinateur basé en Californie du Nord. Bien qu’initialement la société était orientée vers le matériel d’imagerie générée par ordinateur (CGI), elle a finalement commencé à produire des courts métrages et des longs métrages entièrement CGI. Avec la sortie de Toy Story en 1995, la société a révolutionné l’industrie de l’animation défaillante.
La société appartenait à l’origine à Lucasfilm et a été créée pour développer une technologie d’animation avancée à utiliser dans les films d’action réelle. En 1986, la société est rachetée par Steve Jobs, le patron d’Apple, Inc. La société développe le Pixar Imaging Computer, qui rencontre un marché limité bien qu’il suscite l’intérêt des studios Walt Disney, notamment à travers ses démonstrations de courts métrages réalisés par un employé nommé John Lasseter. En 1991, malgré les mauvaises ventes de leur ordinateur, Walt Disney a conclu un accord de production de trois films avec le studio, dont le premier serait Toy Story.
John Lasseter, diplômé du California Institute of the Arts, a réalisé et co-écrit Toy Story, l’histoire d’un combat pour l’affection de leur propriétaire entre une poupée cow-boy à l’ancienne et une nouvelle poupée astronaute. Le film présentait ce qui allait devenir le motif le plus souvent répété du studio : l’amélioration de soi. Il comportait également une quantité incroyable d’innovations technologiques et remporterait des prix d’animation, d’écriture, de production, de composition musicale, de réalisation, de réalisation technique et un American Academy Award spécial pour réalisation spéciale. Le film est devenu un succès au box-office, s’ouvrant à une critique quasi universelle et rapportant plus de 354 millions de dollars américains (USD) dans le monde.
Avec chaque film successif, le studio a continué à affiner et à faire progresser la technique CGI. Dans Finding Nemo, l’histoire d’un père et d’un fils poisson clown séparés, les animateurs ont passé des années à perfectionner la technologie pour rendre le monde sous-marin crédible. Dans le film Cars de 2006, des prouesses techniques considérables étaient nécessaires pour rendre réalistes les reflets et les surfaces des personnages principaux en métal. La sortie de 2007, Ratatouille a étonné de nombreux critiques avec le détail individuel désormais possible dans les cheveux et la fourrure rendus par CGI.
Outre une technologie de pointe, le studio est connu pour ses histoires originales extrêmement populaires. Contrairement aux films Disney traditionnels, aucun des films Pixar n’a été basé sur des légendes ou des contes de fées. L’équipe de rédaction est généralement composée de membres seniors du studio et a reçu plusieurs prix et nominations pour leurs films.
Pixar a engendré une variété de personnages de franchise qui font désormais partie intégrante des parcs à thème Disney. Les parcs d’Anaheim, Disneyland et California Adventure, proposent plusieurs attractions Pixar, dont Monster’s Inc : Mike et Sully à la rescousse et Astro Blasters de Buzz l’Éclair. En 2007, des plans ont été annoncés pour construire un terrain entier à California Adventure sur le thème du film Cars, ainsi qu’une attraction sur le thème de Toy Story appelée Toy Story Midway Mania.
En 2006, The Walt Disney Company a acheté Pixar pour 7.4 milliards de dollars US. Dans le cadre de l’accord, Steve Jobs est devenu membre du conseil d’administration de Disney, tandis que le vice-président exécutif John Lasseter est devenu directeur de la création des films Pixar et Disney et principal conseiller créatif du département Imagineering, qui conçoit et supervise le Disney parc d’attractions. Cependant, les studios restent essentiellement des entités distinctes, avec des accords garantissant à Pixar le maintien de son nom et de son siège social à Emeryville, en Californie.