En anatomie, « rugae » est un terme qui désigne les crêtes formées par le tissu naturellement plié. Les rugae peuvent être trouvés dans un certain nombre de structures anatomiques du corps. La disposition des plis peut varier d’une personne à l’autre, ce qui rend les crêtes différentes selon les personnes. Les plis dans les tissus corporels remplissent un certain nombre de fonctions importantes, allant de la protection de la capacité de reproduction à la garantie que quelqu’un peut manger confortablement.
L’un des ensembles les plus célèbres de rugae est le rugae gastrique trouvé à l’intérieur de l’estomac. L’estomac est un organe qui doit pouvoir se dilater et se contracter, parfois relativement rapidement, pour accueillir les personnes au moment des repas et au cours de leur digestion. Aucun tissu n’est assez élastique à lui seul pour répondre aux besoins de l’estomac. En conséquence, l’estomac est conçu pour être plié et ridé lorsqu’il est vide afin qu’il prenne moins de place, créant les rugae gastriques.
Quand quelqu’un mange, l’estomac se déplie pour accueillir le repas. L’estomac peut se déplier juste assez pour faire de la place pour la nourriture et à mesure que la nourriture se déplace dans l’estomac, elle rétrécit. Les rugae gastriques peuvent être observés lorsqu’un médecin effectue une endoscopie pour examiner l’intérieur de l’estomac afin d’en savoir plus sur les problèmes de santé d’une personne. Certaines chirurgies peuvent également impliquer l’exposition des plis à l’intérieur de l’estomac.
Comme on peut s’y attendre d’après l’explication des rugae dans l’estomac, d’autres organes qui doivent pouvoir se dilater et se contracter ont des plis similaires. La vésicule biliaire et la vessie sont toutes les deux ridées lorsqu’elles sont vides, se dilatant et s’aplatissant lorsqu’elles se remplissent. L’arrière du palais dur présente également une série de crêtes créées par des plis.
Des plis peuvent également être observés au niveau des organes génitaux. Le vagin a une série de rugae qui lui permettent de se dilater et de se contracter, peut-être plus particulièrement dans le but d’accoucher. Le scrotum est également recouvert d’une série de crêtes plissées qui facilitent la régulation de la température dans les testicules. Les spermatozoïdes sont très sensibles aux changements de température et, par conséquent, les testicules se rétractent par temps froid pour profiter de la chaleur corporelle, tandis qu’ils tombent dans le scrotum par temps chaud pour les éloigner du corps et permettre la grande surface ridée du scrotum pour les garder au frais et éviter la surchauffe.