Les cordes vocales ou les cordes vocales sont des structures du larynx conçues pour vibrer lorsque l’air passe, produisant un son. Ces structures permettent aux gens de parler et contribuent également à protéger les poumons contre l’inhalation accidentelle de nourriture, de salive et de mucus. Les animaux ont aussi des cordes vocales, ce qui leur permet de vocaliser. Un certain nombre de troubles peuvent impliquer les cordes vocales et, en règle générale, ces affections doivent être traitées rapidement car elles peuvent mettre la vie en danger.
Les vraies cordes vocales se trouvent juste au-dessus de la trachée et sous l’épiglotte. Ils se composent de deux bandes de tissu qui s’étendent horizontalement à travers le larynx. Contracter ou détendre les cordes permet à leur propriétaire de permettre la libre circulation de l’air à travers la gorge, ou de la restreindre. En effectuant des contractions étroitement contrôlées, quelqu’un peut parler et produire d’autres sons. La hauteur du son est déterminée par un certain nombre de facteurs, notamment la taille et la tension des cordes vocales. Les hommes ont tendance à produire des sons plus graves, tandis que les enfants produisent des sons plus aigus.
Juste au-dessus des vraies cordes vocales, on trouve deux structures similaires appelées plis vestibulaires ou faux plis. Les faux plis ne contribuent généralement pas à la production du son, bien que les gens puissent s’entraîner à les utiliser, comme cela se fait dans plusieurs techniques de chant traditionnelles. Ensemble, les deux ensembles de plis dans la gorge peuvent être contractés pour ouvrir la gorge ou relâchés pour la remplir. Les plis vestibulaires sont légèrement plus épais et plus gros que les vrais plis vocaux.
Parce que ces cordons doivent être très flexibles et solides, ils sont très élastiques et sont recouverts d’une couche de muqueuses. Lorsque les cordes vocales sont visibles pendant une intervention chirurgicale, une endoscopie et des procédures similaires, elles apparaissent presque de couleur blanche, car elles ont un apport sanguin limité.
Un certain nombre de facteurs peuvent endommager les cordes vocales, notamment les infections, les tensions vocales, les polypes, les nodules, les irritations et les gonflements. Certaines personnes peuvent même développer une paralysie, dans laquelle les cordes vocales ne peuvent pas être déplacées, ce qui peut affecter la capacité de parler ou de respirer. Ces conditions peuvent causer des dommages permanents si on les laisse persister, et elles peuvent potentiellement être très dangereuses, il est donc important de consulter un médecin pour les problèmes liés à ces structures. La thérapie physique ou orthophonique, la chirurgie et les médicaments sont autant d’approches pour les troubles des cordes vocales.