Le nerf alvéolaire inférieur (IAN), également appelé nerf dentaire inférieur (IDN), est un nerf qui traverse la mâchoire inférieure, ou mandibule. Il se ramifie pour innerver les prémolaires inférieures, les canines et les incisives, ainsi que le menton, les gencives et la lèvre inférieure. Le terme innerver fait référence à la fourniture de nerfs à une partie du corps.
Le nerf alvéolaire inférieur commence au foramen mandibulaire, un trou vers l’arrière de la mâchoire inférieure, où il se sépare du nerf mandibulaire. Le nerf mandibulaire, à son tour, est la troisième branche la plus basse du nerf trijumeau, ou nerf crânien, qui contrôle la plupart des sensations et des mouvements du visage. Lorsque l’IAN traverse la mandibule, il envoie une branche appelée nerf mental à travers le foramen mental, un autre trou dans la mandibule, pour innerver les prémolaires, le menton et la lèvre inférieure. Le nerf alvéolaire inférieur continue ensuite au-delà de ce point de ramification pour fournir des nerfs aux canines inférieures et aux incisives.
Un nerf se compose d’axones, de dendrites, de cellules de Schwann et d’autres structures de soutien qui sont groupées et gainées dans une structure en forme de cordon. Les nerfs transmettent des signaux entre le système nerveux et d’autres organes afin que le corps puisse détecter et réagir aux stimuli, tels que la pression ou la température. Ils sont divisés en deux groupes par fonction : le groupe sensoriel ou afférent et le groupe moteur ou efférent.
Les nerfs peuvent être afférents, efférents ou un mélange des deux. Les nerfs efférents éloignent les impulsions du système nerveux et envoient des signaux moteurs aux organes du corps, par exemple pour dire à un muscle de bouger. Les nerfs afférents prennent des impulsions vers le système nerveux central et transmettent des signaux sensoriels, tels que la douleur des récepteurs de pression. L’IAN est un nerf afférent, fournissant une sensation aux dents, aux gencives, au menton et à la lèvre inférieure. Pour cette raison, les dentistes anesthésient souvent ce nerf lors d’interventions dentaires qui pourraient provoquer des douleurs et nécessiter un engourdissement de la partie antérieure de la mâchoire inférieure.
Le blocage du nerf alvéolaire inférieur implique une injection d’une anesthésie locale pour prévenir la douleur dans une zone particulière. Le patient reste conscient pendant la procédure. L’emplacement exact de l’injection varie en fonction du site ciblé pour l’engourdissement. Un dentiste peut injecter l’anesthésie au foramen mandibulaire, situé dans la branche montante, où l’arrière de la mâchoire inférieure forme un angle droit. Cela bloque la sensation dans les prémolaires inférieures, les canines et les incisives, et le nerf mental desservant le menton et la lèvre. En plus de l’IAN, l’anesthésie injectée près du foramen mandibulaire bloquera également le nerf lingual, fournissant une sensation à la langue.
Une injection d’anesthésie au-dessus du foramen mandibulaire sur la branche montante engourdit une plus grande zone. En plus du nerf alvéolaire inférieur, ce bloc affecte le nerf buccal qui fournit la sensation à la joue et aux deuxième et troisième molaires. C’est ce qu’on appelle un bloc Gow-Gates ou un bloc V3.