Terra rosa est le nom d’un certain type de sol résiduel, et est également connu sous le nom de terra rossa, qui est l’orthographe correcte du terme italien pour sol rouge. Les dépôts de ce sol peuvent varier de l’orange au brun rougeâtre et diverses nuances de rouge. La terra rosa se trouve principalement dans les zones où le substrat rocheux sous-jacent est constitué de calcaire et est créée lorsque le calcaire s’altère et s’érode, produisant un mélange d’argile et de sable qui contient de l’oxyde de fer, donnant au sol sa couleur. Ce type de sol rouge se trouve dans des régions du monde entier, notamment autour de la mer Adriatique, en Afrique du Nord, à La Mancha en Espagne, à Coonawarra en Australie et dans les collines de Judée en Israël. Autour du pourtour méditerranéen, ce sol rouge est connu depuis l’Antiquité pour être très propice à l’agriculture, notamment à la production de vin.
En pédologie, ou science du sol, la terre rose est classée comme un luvisol chromique. Les divers dépôts de terre rosa à travers le monde ont été créés au cours de millions d’années, lors de l’érosion du calcaire riche en oxydes de fer. Les scientifiques pensent que les changements climatiques fréquents au cours de cette période géologique, en particulier les fortes pluies associées à ces changements, ont contribué à décomposer le calcaire, le transformant en sol de terre rosa.
La plupart des régions avec un sol de terre rosa ont un climat méditerranéen et sont des zones karstiques, un terme géologique faisant référence aux zones où le substrat rocheux sous-jacent est une roche carbonatée, généralement du calcaire ou de la dolomie, sujette à l’érosion. Le substratum rocheux calcaire est souvent caractérisé par sa porosité relative, et la formation de grottes et d’autres creux souterrains est une caractéristique courante dans les zones karstiques. Ces zones manquent parfois de sources importantes d’eau de surface, telles que les lacs et les rivières, car l’eau de pluie s’infiltre à travers le substrat rocheux plutôt que de s’accumuler au-dessus de celui-ci. Au lieu de cela, les eaux souterraines s’accumulent souvent sous terre dans de grands aquifères, qui sont des couches de roches et de sédiments souterrains humides.
Terra rosa offre un bon drainage, en particulier par rapport à de nombreux autres sols argileux, et la nature bien drainée du substrat rocheux sous-jacent contribue à ce que le sol puisse retenir l’humidité sans se gorger d’eau. Ces caractéristiques et la composition chimique fertile du sol contribuent à le rendre bien adapté à l’agriculture. Les vignobles sont une forme courante d’agriculture dans certaines régions où le sol est en terre rouge. Un exemple d’une telle zone est Coonawarra en Australie. La haute qualité des vins de cette région serait due en partie aux caractéristiques de son sol rouge.