La pédologie est l’étude scientifique du sol, se concentrant principalement sur la formation naturelle et l’agencement du sol. Les pédologues examinent et classent le sol, et effectuent des recherches pour déterminer les facteurs environnementaux qui l’affectent. Étant donné que l’état du sol peut grandement affecter l’agriculture et la vie végétale, la pédologie cherche généralement à savoir comment maintenir l’état optimal du sol.
La pédogenèse est l’un des principaux domaines de la science. Les pédologues spécialisés dans la pédogenèse étudient le processus de création du sol, en étudiant les effets de diverses caractéristiques environnementales sur le sol. La pédogenèse se concentre souvent sur l’étude de la façon dont différents climats et organismes modifient les conditions du sol.
La morphologie du sol est une autre section de la pédologie et implique l’étude des caractéristiques du sol, telles que la couleur, la texture, les racines et la consistance pour déterminer les différences de sol dans différentes zones. Il comprend deux sous-catégories : la micromorphologie et la morphologie de terrain. La micromorphologie est l’examen d’échantillons de sol au microscope de laboratoire.
Les pédologues qui travaillent en morphologie de terrain étudient le sol en extérieur dans son milieu naturel. La morphologie de terrain utilise des échantillons de sol verticaux pour exposer les différentes couches de sol. Les pédologues peuvent creuser un trou afin d’exposer pleinement les différentes couches horizontales, puis rechercher des différences au sein des couches.
La pédologie implique également la classification des sols. Chaque pays ou région a généralement ses propres systèmes de classification des sols. Par exemple, les États-Unis utilisent le système de classification des sols du Natural Resources Conservation Service (NRCS), tandis que la France utilise le système français de référence des sols. Il existe également un système international de classification des sols : la Classification mondiale des sols, créée par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). La classification mondiale des sols de la FAO divise les sols en catégories en fonction des phases, des textures et des pentes de la zone.
Les origines de la pédologie sont généralement attribuées aux scientifiques du XIXe siècle Eugene Hilgard et Vasily Dokuchaev. Hilgard était un scientifique américain qui a commencé à étudier les conditions du sol lorsqu’il a examiné et rédigé un rapport sur le sol du Mississippi en 1860. En 1883, Dokuchaev, un scientifique russe, a développé cinq catégories pour classer la formation des sols : climat, organismes, matériel géologique, géomorphologie , et le temps. De nombreux pédologues modernes fondent leur catégorisation des sols sur les idées de Dokuchaev.
Au cours des années 1960, la recherche pédologique a commencé à se concentrer sur les effets des actions humaines sur le développement et les conditions du sol. Ce domaine de recherche a d’abord été appelé métapédogénèse, mais est plus généralement connu sous le nom d’anthropédogenèse. Par exemple, les pédologues qui se concentrent sur l’anthropédogenèse peuvent observer l’apparence et l’état du sol dans les zones industrielles pour déterminer comment la pollution atmosphérique affecte le sol.