La science du sol est l’étude du sol de la terre en tant que ressource naturelle renouvelable. Ce domaine était à l’origine composé d’un conglomérat de plusieurs disciplines, notamment la chimie, la biologie et la géologie, mais est depuis devenu un domaine d’étude pleinement reconnu. Le domaine a divisé la science en deux divisions principales : la pédologie étudie le sol tel qu’il existe dans la nature et l’édaphologie étudie l’utilisation du sol par l’homme comme un outil. Si les deux territoires étudient des choses différentes, ils poursuivent globalement les mêmes objectifs : maintenir la qualité des sols, ralentir la désertification et sauvegarder les activités humaines tant du point de vue de l’homme que du sol.
L’étude de l’impact de l’homme sur le sol existe depuis longtemps. Des concepts de base de l’agriculture à la rotation des cultures en passant par les sols et les engrais modernes mélangés en laboratoire, toutes ces idées proviennent de l’étude du sol et de la façon dont les humains l’utilisent. Néanmoins, ce n’est qu’au 20e siècle que le domaine de la science du sol est devenu une discipline scientifique reconnue.
Il existe deux grandes catégories de sciences du sol. La pédologie se concentre sur la façon dont les sols se développent naturellement, y compris comment ils sont influencés par leur environnement et comment l’environnement les affecte. Cela conduit à la classification de différents sols avec des propriétés différentes. Le sol a un impact dramatique sur ce qui peut et ne peut pas pousser dans une zone, permettant aux chercheurs de prédire la croissance future et de décoder la croissance passée.
L’édaphologie des sciences du sol se concentre sur l’utilisation et l’impact de l’homme sur le sol. Cette division obtient souvent la plus grande couverture car elle traite de domaines tels que l’augmentation de la fertilité des sols pour un meilleur rendement des cultures, la gestion des égouts et des décharges et l’anticipation du ruissellement des eaux pendant les inondations. Puisque ce domaine couvre toutes les utilisations de l’homme pour le sol, c’est la plus grande des deux divisions principales.
Même si le domaine de la science du sol est divisé en deux domaines, c’est rarement aussi simple. Il y a un grand chevauchement entre les deux sphères. Par exemple, la pédologie aurait une meilleure compréhension de la composition et de la morphologie du sol au fil du temps, mais un édaphologue aurait besoin de cette information pour déterminer si le sol peut supporter une structure artificielle. D’autre part, les données pédologiques historiques des sols ne sont valables que lorsqu’il n’y a pas d’utilisation humaine ; pour décoder les couches d’habitation, il faudrait consulter un édaphologue.
Alors que de nombreux usages de la science du sol sont bien connus, même pour un profane, certains sont moins évidents. Ces champs travaillent fortement avec la décontamination du sol provenant des décharges, des décharges toxiques et des accidents écologiques. Un pédologue est souvent consulté par des paléontologues et des archéologues pour aider à déchiffrer les zones où des spécimens se trouvent dans des zones très perturbées. Enfin, le domaine moderne de la climatologie apprend que le sol contient de vastes quantités d’informations liées aux cycles de serre et à la fixation du carbone.