Le foin de fléole est des versions séchées de la fléole des prés (P. Pratense), dont on pense qu’elle est originaire du continent européen. Les premiers colons du Nouveau Monde ont apporté accidentellement des graines de graminées, inspirant également une croissance sauvage importante de l’herbe aux États-Unis. Il a été noté au début du 18ème siècle que l’herbe était appréciée par les animaux au pâturage.
Bien que Timothy Hansen soit crédité de l’idée de cultiver l’herbe pour le foin, il n’a pas réellement donné son nom au foin. Les archives suggèrent que Ben Franklin était en fait responsable du nom du foin et a loué sa rusticité après en avoir planté plusieurs centaines d’acres dans le Vermont.
De nombreuses personnes qui élèvent des chevaux et du bétail trouvent que le foin de fléole des prés est idéal pour l’alimentation animale. Il peut être mélangé à d’autres ingrédients, notamment la luzerne et le trèfle rouge. Certains animaux domestiques comme les lapins et les cochons d’Inde peuvent également en profiter. Il est particulièrement connu pour une teneur en protéines relativement faible, une faible humidité (ce qui peut aider à empêcher l’herbe séchée de pourrir) et une teneur élevée en fibres. De nombreux experts en soins aux animaux le recommandent en raison de sa facilité apparente sur le système digestif de divers animaux et de sa promotion de la régularité des intestins.
Une autre raison pour laquelle ce type de foin peut être préférable à d’autres formes, en particulier les formes de foin à base de légumineuses comme la luzerne, est sa faible teneur en calcium. Certains animaux, en particulier les lapins, peuvent être sujets aux calculs vésicaux et à la cristallisation de l’urine, ce qui peut entraîner une mort prématurée ou un inconfort. Les vétérinaires recommandent souvent la fléole pour éviter ces problèmes.
Les premières versions de la fléole ont mieux fonctionné sur la côte est, mais il existe maintenant des variantes qui peuvent être cultivées à travers les États-Unis, notamment le foin de fléole « occidentale ». Pour les personnes allergiques, ce n’est pas nécessairement une excellente nouvelle. Beaucoup trouvent qu’ils sont fortement allergiques au pollen de la fléole des prés et n’apprécient pas particulièrement sa culture et sa croissance.
Cela ne veut pas dire que le foin de fléole des prés n’a pas de qualités pratiques et médicinales. Bien qu’il puisse faire renifler et éternuer les personnes allergiques, il s’avère être un élément sain de l’alimentation de nombreux animaux au pâturage. De plus, un médicament appelé Grazax est composé d’extrait de foin de fléole et est utilisé pour aider les gens à développer une certaine immunité contre l’herbe. Grazax est pris par voie orale, et certaines personnes constatent une amélioration des symptômes d’allergie à la suite de la prise de ce médicament. D’autres trouvent que les effets secondaires comme les démangeaisons de la bouche sont tout aussi graves que la réaction allergique et arrêtent de prendre le produit.