Le putois d’Amérique est un animal carnivore originaire d’Amérique du Nord. C’est un mammifère long, mince et poilu avec des marques noires distinctives sur son visage, ses pattes et sa queue. C’est un animal nocturne qui vit principalement sous terre dans des terriers et avec un mode de vie solitaire la plupart du temps. Il est en voie de disparition parce que l’habitat des prairies a été modifié au fil des ans, diminuant ainsi la population de chiens de prairie qui constitue sa principale source de nourriture. Des efforts ont été menés avec un succès limité pour aider les putois d’Amérique à repeupler la prairie en les élevant en captivité puis en les remettant dans la nature.
L’habitat du putois d’Amérique se trouve dans les régions de prairies herbeuses de l’ouest et du grand ouest des États-Unis. C’est la seule espèce de furet indigène en Amérique du Nord. Nom scientifique Mustela nigripes, c’est un type de mammifère connu sous le nom de mustélidé, qui est un animal producteur de musc. En tant que tel, le putois d’Amérique est apparenté à d’autres mustélidés, notamment le blaireau, la belette, la mouffette, le vison et le putois.
Semblable à l’espèce domestique, le putois d’Amérique a un corps long et mince; il atteint une longueur d’environ 18 à 24 pouces (46 à 61 cm), y compris la queue qui mesure environ 5 à 6 pouces (13 à 15 cm) de long. Il a de grandes pattes avant qui sont bien adaptées pour creuser, des pattes courtes et des visages ronds avec de grandes oreilles et des yeux. La fourrure est courte et épaisse, avec des marques distinctives. La partie principale du corps est de couleur bronzée, avec certaines parties comme le ventre d’une teinte beaucoup plus claire, presque blanche; les pieds, les pattes et la queue sont noirs. Il a également un motif de marques en forme de masque sur le visage autour des yeux, ce qui lui donne une apparence de « bandit » semblable à un raton laveur.
Étant principalement de nature nocturne, le putois d’Amérique est rarement vu pendant la journée. Il vit dans des terriers souterrains de chiens de prairie, émergeant principalement après la tombée de la nuit pour chasser ou chercher un nouveau foyer. Sauf pendant la saison de reproduction au printemps, il passe la majeure partie de sa vie à vivre seul. La portée typique compte environ trois à quatre bébés furets appelés kits qui naissent sans défense mais se développent rapidement et sont pris en charge par la femelle jusqu’à ce qu’ils soient capables de vivre de manière autonome.
Le putois d’Amérique est menacé en raison de la destruction de son habitat naturel et de son approvisionnement alimentaire. C’est un carnivore prédateur qui se nourrit principalement de chiens de prairie qui constituent la majorité du régime alimentaire du furet. Les fermes et autres développements des terres où se trouvaient autrefois les villes de chiens de prairie ont entraîné la destruction de l’approvisionnement alimentaire nécessaire à la survie du putois d’Amérique. Les efforts de conservation ont inclus l’élevage des furets en captivité et leur libération dans la nature; cela n’a eu qu’un succès limité, cependant, en raison des capacités de survie inférieures et de l’approvisionnement alimentaire épuisé.