Le terme Zéro COV est l’abréviation de zéro composé organique volatil et fait principalement référence à certains types de matériaux de construction. Il est le plus souvent utilisé pour désigner les peintures, les décapants et autres solvants, car ils sont considérés comme l’une des plus grandes sources de composés organiques volatils à l’intérieur. L’utilisation du mot zéro ne signifie pas l’absence totale de tels composés mais plutôt un niveau par litre qui répond aux normes minimales établies par le gouvernement.
Les composés organiques volatils peuvent se produire à la fois naturellement et à partir de matériaux synthétiques. La plupart des réglementations établissant des normes Zéro COV font référence aux matériaux synthétiques. Aux États-Unis, un produit de peinture peut être qualifié de zéro COV s’il contient des quantités de composés organiques volatils égales ou inférieures à 5 grammes par litre de peinture. L’ajout de pigment de couleur à la peinture Zero COV peut augmenter la quantité de composés organiques volatils jusqu’à 10 grammes par litre. La peinture zéro COV peut également contenir d’autres composés potentiellement nocifs; cependant, même à des niveaux de 10 grammes par litre, il est considéré comme une alternative beaucoup plus sûre aux peintures non COV.
Une grande variété de peintures disponibles dans le commerce sont étiquetées par les fabricants comme Zéro COV. Les peintures mates au latex, semi-lustrées, acryliques et émaillées sont quelques-unes des variétés de types de peinture inclus. Les peintures intérieures et extérieures peuvent être zéro COV.
L’intérêt pour la réduction des composés organiques volatils s’est accru avec les préoccupations concernant la qualité de l’air, en particulier la qualité de l’air intérieur. Les solvants contenus dans la peinture, qui sont nécessaires pour que les pigments de couleur adhèrent à la surface peinte, sont une source majeure de composés organiques volatils. Pour développer des peintures Zero COV, les fabricants se sont tournés vers des solvants à base d’eau plutôt que des solvants à base d’acétones, d’acétates d’éthyle et d’éthers de glycol.
Il est important de surveiller les niveaux de COV, car l’exposition aux composés peut contribuer à divers problèmes de santé. Les problèmes immédiats peuvent inclure une irritation des yeux et de la gorge, des maux de tête ou des nausées. Les composés organiques volatils peuvent également provoquer une crise chez les asthmatiques. Il peut également y avoir des implications plus graves si un individu est exposé aux composés pendant des périodes plus longues ; ceux-ci comprennent les maladies rénales, les maladies du foie et le cancer.
Il existe des alternatives aux peintures Zéro COV qui incluent les peintures à faible teneur en COV et à faible odeur. Pour les peintures à faible teneur en COV, le composé organique volatil admissible par litre de peinture est supérieur à Zéro COV, à 250 grammes par litre et 380 grammes par litre pour les peintures au latex et à l’huile, respectivement. C’est la présence des composés qui provoque l’odeur désagréable que la peinture de séchage peut parfois émettre.
L’Environmental Protection Agency des États-Unis souligne que de nombreux produits, en plus des peintures, peuvent également émettre des composés organiques volatils. Parmi ces sources supplémentaires, il y a une variété de machines de bureau, telles que des imprimantes et des copieurs ; certains meubles; des objets du quotidien tels que des marqueurs et de la colle ; et pesticides. Réduire le nombre de matériaux émetteurs de COV et maintenir les zones intérieures bien ventilées sont deux actions recommandées par l’EPA.