Ejecta est un terme utilisé pour décrire le matériel éjecté lors d’un événement soudain. En termes médicaux, l’éjecta peut être utilisé pour désigner des fluides corporels anormaux tels que le vomi, bien qu’il soit beaucoup plus couramment utilisé dans les domaines scientifiques. La volcanologie, la géologie et l’astrophysique utilisent toutes les éjectas pour déterminer des informations sur des événements présents ou passés.
En volcanologie, le terme fait référence aux particules et à la matière provenant d’un volcan en éruption. La substance peut être composée de nombreux matériaux différents, y compris du magma partiellement liquide et de la roche. Les éjectas volcaniques sont parfois classés selon la taille des échantillons ; les échantillons extrêmement fins sont appelés cendres, les échantillons d’un diamètre inférieur à 2.5 pouces (63.5 mm) sont appelés lapilli et tout ce qui est plus gros est appelé bloc ou bombe, selon la solidité de l’échantillon. Collectivement, les éjectas volcaniques sont souvent appelés téphra.
L’étude du téphra peut aider les volcanologues de diverses manières. En plus de fournir des données sur la composition et l’état du volcan lui-même, certains scientifiques espèrent améliorer les systèmes d’alerte volcanique et la technologie en étudiant la trajectoire et la vitesse du téphra volcanique. En recueillant des données sur des volcans actifs, des programmes de modélisation informatique peuvent être développés pour améliorer la compréhension humaine de la façon dont un volcan agirait lors d’une éruption.
Les éjectas sont également un domaine d’étude majeur lorsque l’on considère les cratères d’impact sur la Terre, la lune et d’autres corps célestes. Lorsque l’impact d’un météore ou d’un autre corps tombant sur une masse continentale crée un cratère, une couche de débris de matériaux variés se forme autour du bord du cratère. Cette couche, appelée la couverture d’éjecta, peut être une cible majeure d’étude scientifique. En analysant ces couvertures sur Terre, les scientifiques obtiennent des informations importantes sur le corps qui s’écrase et sa composition chimique. Lors de missions humaines vers Mars et la Lune, les sondes étudient et prélèvent des échantillons de couvertures de débris dans les cratères d’impact pour aider à mieux comprendre la composition de la planète, ainsi que pour en savoir plus sur la source du cratère.
En astrophysique, le terme a encore un autre sens, indiquant un événement violent et soudain. Lorsqu’une étoile explose, la matière est projetée loin de la source et dans l’espace. Cette forme puissante d’éjecta aide les scientifiques à identifier les supernovas, car la couche de matériau explosé est souvent visible par les équipements de numérisation. Tout éjecta stellaire découvert peut être d’une grande importance pour la découverte scientifique, car les composants chimiques peuvent contenir des informations importantes sur la composition élémentaire des étoiles à des milliards d’années-lumière.