L’éleuthéro, également connu et commercialisé aux États-Unis sous le nom de ginseng sibérien, et connu par sa classification scientifique comme Eleutherococcus senticosus, possède certaines des propriétés du ginseng chinois, mais provient d’une plante complètement différente. La plante a été découverte pour la première fois en Sibérie et a été utilisée comme remède à base de plantes pour une variété de conditions à la fois dans la médecine populaire russe et dans la médecine chinoise. Les herboristes chinois peuvent prescrire l’herbe pour rétablir l’équilibre naturel du corps, pour augmenter l’endurance physique et sexuelle, et comme médicament préventif pour éviter des maladies comme le rhume et la grippe.
D’après des études de laboratoire, il est clair que cette plante peut aider à renforcer le système immunitaire, en raccourcissant la durée des infections virales ou bactériennes typiques. De plus petites études ont montré que l’éleuthéro peut en effet s’avérer bénéfique en tant qu’outil d’amélioration de la mémoire et pourrait augmenter les performances athlétiques. Les personnes âgées peuvent constater une amélioration de la qualité de vie lors de la prise d’eleuthero, et plusieurs études suggèrent que l’herbe peut réduire les poussées d’herpès génital.
Bien qu’il existe de petites études réalisées sur eleuthero, il faut encore une étude plus complète et complexe afin de déterminer à quel point il peut être efficace. De plus, la Food and Drug Administration des États-Unis n’évalue aucune allégation liée à ce remède à base de plantes puisque le ginseng sibérien est commercialisé comme une aide ou un supplément nutritionnel. Comme pour toutes les herbes, il est important d’être prudent lorsque vous prenez cette plante ou d’autres et de consulter votre médecin. Les femmes enceintes ou les mères allaitantes et celles qui souffrent d’hypertension artérielle, de troubles du sommeil ou qui prennent de la digoxine (digitale) ne doivent pas prendre d’éleuthéro. Le ginseng sibérien n’est généralement pas prescrit aux enfants non plus.
Certaines études ont montré que toutes les formes de cette plante ne sont pas aussi pures qu’elles pourraient l’être. Que l’herbe soit vendue sous forme de teintures, de poudres, de pilules ou simplement séchée et finement hachée pour le thé, une étude a révélé qu’environ 25% de tous les éleuthéros sur le marché ne contenaient même pas de ginseng sibérien, ou étaient mélangés avec d’autres herbes qui n’étaient pas indiqué sur l’étiquette. Il est important d’acheter du ginseng sibérien uniquement auprès d’un herboriste ou d’un fabricant réputé qui certifie la pureté de l’herbe.
Comme avec tous les médicaments, le ginseng sibérien peut provoquer des effets secondaires, ce qui nécessite l’arrêt de l’utilisation de l’herbe ou au moins la consultation d’un médecin avant de continuer à le prendre. Les effets secondaires courants comprennent la somnolence, l’insomnie, une diarrhée légère et des maux de tête. Les effets secondaires les plus graves comprennent les saignements de nez, la confusion, les étourdissements, les battements cardiaques irréguliers, l’hypertension artérielle et les vomissements.
De nombreuses personnes prennent de l’éleuthéro sans effets secondaires graves et constatent qu’il renforce leur immunité contre les maladies courantes, augmente les performances physiques et aide à la mémoire et à la concentration. Il est toujours important de se méfier de tous les remèdes à base de plantes. Ce sont autant de médicaments que tout ce qui est vendu sur ordonnance et doivent être traités avec la prudence requise.