Excalibur est l’épée que brandissait le légendaire roi Arthur. L’épée, et par procuration le roi Arthur, sont apparus d’innombrables fois dans des histoires, des poèmes, des films, des jeux vidéo et presque tous les autres médias. Puisqu’il n’y a aucun fait historique concernant Excalibur, ses propriétés, son apparence et la façon dont Arthur l’a obtenu varient considérablement d’une histoire à l’autre.
Dans certaines versions de l’histoire du roi Arthur, Excalibur était une épée dans la pierre, qui ne pouvait être tirée que par le vrai roi d’Angleterre. D’autres histoires prétendent qu’Excalibur a été donné à Arthur par le sorcier Merlin. La plupart des histoires qui expliquent l’origine d’Excalibur prétendent, cependant, que l’épée a été donnée à Arthur par la Dame du lac, un esprit qui habite dans un lac magique.
De nombreuses descriptions et représentations différentes d’Excalibur ont été créées. Les «reproductions» modernes d’Excalibur décrivent généralement l’arme comme une épée large, avec une large lame et un pommeau circulaire divisé par une croix. Alfred Lord Tennyson a décrit l’épée comme étant incrustée de joyaux. D’autres poètes et conteurs ont créé leurs propres descriptions d’Excalibur.
Les attributs d’Excalibur varient autant que les origines de l’épée. Dans certaines légendes, Excalibur n’était qu’une arme finement conçue. Dans d’autres variantes, l’épée était magique et était capable de couper l’acier et la roche. Dans les histoires où l’épée est une arme magique, elle est capable d’aveugler les ennemis d’Arthur et de le protéger de blessures graves.
Certaines variantes de l’histoire du roi Arthur prétendent que seul Arthur, le vrai roi mandaté par Dieu, est capable de manier l’arme. C’est synonyme d’histoires dans lesquelles Excalibur était l’épée dans la pierre. D’autres histoires prétendent qu’il s’agissait de deux épées distinctes et qu’Arthur a reçu Excalibur peu de temps après le début de son règne. Dans certaines versions de la légende arthurienne, d’autres chevaliers étaient capables de manier l’épée.
Au cours de la dernière bataille d’Arthur, il est grièvement blessé. Allongé sur son lit de mort, il ordonne à l’un de ses chevaliers de la table ronde de rendre l’épée à la Dame du lac. Alors que l’épée est rejetée dans le lac, la main de la Dame sort de l’eau, saisit la poignée et la ramène dans le lac.
L’origine du mot Excalibur est inconnue. Certains pensent qu’il est d’origine grecque ou latine. Quelle que soit l’origine exacte du mot, à travers l’histoire, l’épée a été appelée par plusieurs noms différents, et même après qu’Excalibur était le nom accepté, les variations orthographiques ont continué.