Apparaissant généralement au début ou à la fin d’une phrase, un génitif absolu est une construction grammaticale utilisée dans la langue grecque. Inclus dans un participe, un génitif absolu indique que le sujet du participe n’est pas le même sujet que la phrase principale. Cette construction est nécessaire en grec car les verbes grecs sont par ailleurs automatiquement appariés avec le sujet de la phrase principale. Les absolus génitifs sont désignés par un changement d’orthographe du verbe et du nom au participe.
Le verbe dans un participe fonctionne généralement comme un descripteur ou un adjectif, plutôt que de désigner une action. Les participes peuvent être un mot ou une phrase et, en anglais, se terminent généralement par « -ing » ou « -ed » pour le présent et le passé respectivement. Par exemple, dans la phrase En courant, la fille a trébuché et est tombée, la phrase en courant est le participe. Running décrit ce qu’elle faisait lorsque l’action dans la phrase principale s’est produite.
Les mots qui sont au génitif ont généralement des terminaisons qui montrent la propriété d’une chose à une autre. En anglais, il est souvent exprimé par une apostrophe et la lettre s, par exemple, « la couronne du roi ». La construction d’un génitif absolu est ainsi nommée parce qu’elle relie un verbe particulier à un sujet particulier, en un sens montrant la propriété du sujet sur le verbe.
En grec, un génitif absolu n’apparaît que lorsque le sujet du participe diffère du sujet de la phrase. Par exemple, dans la phrase Quand Victor est arrivé à l’aéroport, Sasha était déjà montée à bord de l’avion, Victor est le sujet du participe, mais Sasha est le sujet de la phrase principale. Alors que les verbes anglais ne changent pas pour indiquer le genre, en grec ils le font.
Sans le génitif absolu, les mots atteint et avait embarqué auraient une terminaison féminine, faisant référence à Sasha. Le génitif absolu change la fin de atteint pour refléter que l’action d’atteindre appartient à Victor. Il modifie également la fin de Victor pour indiquer qu’il s’agit du nom reach auquel est connecté.
La différence entre le sujet du participe et la phrase principale peut également être causée par un mélange de pronoms pluriels et singuliers. Dans ce cas, un nom singulier peut être inclus dans un nom pluriel, mais le singulier et le pluriel sont toujours considérés comme des sujets différents. Par exemple, dans la phrase Après qu’ils soient allés faire du shopping, elle a rangé les courses. Le pronom ils au participe inclut le elle dans la phrase principale, mais comme un pronom est au singulier et un au pluriel, le génitif absolu serait utilisé.