La paralysie est une condition médicale caractérisée par l’incapacité de bouger un ou plusieurs muscles. Dans la plupart des cas, une personne souffrant de cette condition perd également toute sensation dans la zone touchée. Elle peut être temporaire ou permanente, selon la cause. Si c’est le résultat d’une atteinte du système nerveux, c’est généralement cohérent. La paralysie du sommeil, en revanche, n’affecte une personne que pendant la période qui précède immédiatement le sommeil ou immédiatement après le réveil.
Il existe de nombreuses causes potentielles de paralysie. Les deux plus courants sont les accidents vasculaires cérébraux et les traumatismes, en particulier au niveau du système nerveux ou du cerveau. Certaines maladies ou afflictions, telles que la poliomyélite, la dystrophie péronière, le spina bifida, la paralysie de Bell et la sclérose en plaques peuvent également provoquer une paralysie. Le botulisme, l’intoxication paralysante par les mollusques et certains types de poisons, en particulier ceux qui affectent directement le système nerveux, peuvent également conduire à cette condition.
Le type précis de paralysie qu’une personne éprouve dépend de la cause sous-jacente. Avec la paralysie de Bell, par exemple, l’incapacité de bouger est généralement localisée, ce qui signifie qu’elle n’affecte qu’une petite partie du corps de la personne. En règle générale, un seul côté du visage de la personne devient paralysé lorsque le nerf facial de ce côté devient enflammé. Lorsqu’un seul côté du corps d’une personne est affecté, la condition est considérée comme unilatérale. Lorsqu’elle touche les deux côtés, elle est bilatérale.
Une personne qui a subi un accident vasculaire cérébral, en revanche, peut ressentir une faiblesse dans tout son corps. C’est ce qu’on appelle la paralysie globale. À l’inverse, la personne peut n’éprouver de faiblesse que d’un côté de son corps. Médicalement, c’est ce qu’on appelle l’hémiplégie.
Généralement, la forme la plus grave de paralysie est causée par des dommages à la moelle épinière. Une personne qui subit un traumatisme dans la partie supérieure de la moelle épinière peut développer une tétraplégie en conséquence. Une personne tétraplégique est incapable de bouger ses bras et ses jambes. Une blessure à la moelle épinière inférieure peut provoquer une paraplégie, ce qui entraîne la paralysie des jambes ou des bras.
Dans les cas graves, il peut être nécessaire que l’individu soit nourri par des sondes d’alimentation. L’ergothérapie, la physiothérapie et l’orthophonie peuvent également être nécessaires pour aider à traiter la maladie.