Les doubles cils sont causés par un trouble connu sous le nom de distichiase. C’est une condition dans laquelle les cheveux, ou les cils, peuvent pousser à partir des ouvertures de minuscules glandes productrices d’huile dans les paupières. Ces glandes sont appelées glandes de Meibomius. Une autre forme de cette condition est le lymphœdème-distichiase. Ce trouble provoque non seulement des doubles cils, mais est également associé à certains types de problèmes de santé.
La distichiase est également connue sous le nom de distichiase de Blatt. « Blatt » est le nom d’un ophtalmologiste qui a été l’un des premiers à décrire la maladie en 1924. C’est un trouble extrêmement rare et qui peut survenir quel que soit l’âge, le sexe ou l’origine ethnique d’une personne. Les doubles cils peuvent être héréditaires ou résulter d’autres affections, telles que la blépharoconjonctivite. Il s’agit d’un gonflement chronique des paupières et de la membrane muqueuse tapissant l’intérieur de l’œil.
Le syndrome de lymphœdème-distichiase est une autre forme héréditaire de distichiase qui survient avec le lymphœdème. Le lymphœdème est une affection qui provoque un gonflement dans certaines parties du corps à la suite d’une accumulation excessive de liquide. En plus d’avoir des cils doubles et un gonflement, les personnes atteintes de ce syndrome peuvent également avoir certains problèmes de santé ou anomalies. Ces conditions sont souvent directement associées à la partie lymphœdème du lymphœdème-distichiase et peuvent inclure des malformations cardiaques, des paupières tombantes, des kystes de la colonne vertébrale et même un diabète de type II. La défunte actrice Elizabeth Taylor aurait eu des doubles cils à cause de cette maladie.
Les deux rangées de cils causées par l’un ou l’autre type de distichiase peuvent apparaître sur les paupières supérieures et inférieures. Dans certains cas, les doubles cils ne peuvent pousser qu’à partir de la paupière inférieure, mais il est rare qu’ils n’apparaissent jamais que sur la paupière supérieure. Souvent, la rangée anormale de cils devient plus courte et plus fine que la série normale de cils, quelle que soit la paupière.
Avec les deux types de distichiase, des cils anormaux peuvent pousser naturellement ou se tourner vers l’œil lui-même. Lorsqu’ils poussent vers l’intérieur, les cils peuvent rayer la surface de l’œil et causer de l’inconfort ou de la douleur. Les doubles cils qui irritent les yeux peuvent être retirés par un optométriste ou un ophtalmologiste, bien qu’ils repoussent presque toujours en quelques semaines. L’électrolyse est une procédure plus permanente qui utilise un courant électrique pour tuer le cil à la racine. La cryochirurgie est un autre moyen permanent d’éliminer la deuxième rangée de cils et consiste à utiliser un froid extrême pour détruire les cils anormaux.