Un optométriste est un docteur en optométrie (OD), plutôt qu’un médecin. L’optométriste est autorisé à effectuer des examens de la vue, à prescrire des lentilles cornéennes et des lunettes correctrices, ainsi qu’à diagnostiquer et traiter les maladies oculaires. Il ou elle travaillera à travers diverses thérapies visuelles pour traiter les anomalies et peut prescrire des médicaments pour les yeux. Si une intervention chirurgicale est nécessaire, le patient est envoyé chez un ophtalmologiste (MD).
Beaucoup de gens croient à tort qu’un ophtalmologiste, en tant que médecin, est préférable de consulter pour des examens de la vue de routine qu’un optométriste. Bien qu’il n’y ait rien de mal à consulter un ophtalmologiste, son expertise est en chirurgie, tandis que l’optométriste se spécialise dans le type de soins requis pour les examens de la vue de routine et les thérapies et traitements non invasifs pour les maladies oculaires. Un ophtalmologiste aura normalement des honoraires plus élevés qu’un optométriste et pourrait de toute façon confier une grande partie de l’examen de routine à un optométriste interne. Si un problème survient qui peut être traité par chirurgie ou par des thérapies alternatives, l’ophtalmologiste pourrait être plus susceptible de suggérer une intervention chirurgicale, tandis que l’optométriste épuisera probablement d’abord les autres traitements potentiels. À moins qu’il n’existe un problème nécessitant un ophtalmologiste, un optométriste sera probablement un choix plus rentable pour les soins oculaires de routine.
Aux États-Unis, une personne qui a terminé au moins trois ans d’études supérieures dans une université ou un collège accrédité est éligible pour fréquenter une école accréditée de quatre ans en optométrie. Ceci est suivi par des examens du conseil d’État, à la fois écrits et cliniques. L’optométriste peut ensuite choisir de terminer une résidence supplémentaire d’un an pour se spécialiser dans un certain nombre de domaines, notamment la médecine familiale, les maladies oculaires, l’optométrie pédiatrique et la thérapie visuelle.
Aujourd’hui, de nombreux centres commerciaux ont des « centres de la vision » qui proposent des examens de la vue par un optométriste agréé, tandis que des verres correcteurs sont également fabriqués sur place. Les artisans qui rectifient les verres sont appelés opticiens. Contrairement aux optométristes et aux ophtalmologistes, les opticiens n’ont pas besoin de licence et ne peuvent pas effectuer d’examens de la vue ni traiter des patients.
Un examen de la vue de routine est généralement recommandé au moins une fois par an. Si vous rencontrez des problèmes de vision tels que flou, sensation de brûlure ou de picotement, sécheresse ou perte d’acuité visuelle, il est sage de consulter un optométriste immédiatement.