La gestion du cholestérol est importante afin de minimiser le risque de maladie cardiaque. Selon les directives établies par le National Cholesterol Education Program, un taux de cholestérol sain est considéré comme étant de 200 mg/dL ou moins. Les rapports de cholestérol des lipoprotéines de haute densité (HDL) aux lipoprotéines de basse densité (LDL) sont également pertinents, qui devraient idéalement être de 100 mg/dL ou moins et de 45 mg/dL (55 mg/dL pour les femmes), respectivement.
De nombreux facteurs peuvent affecter le taux de cholestérol, notamment l’alimentation et les habitudes de vie. Cependant, même l’individu le plus soucieux de sa santé peut avoir un taux de cholestérol élevé sans même le savoir. D’ailleurs, la génétique peut saper les efforts visant à atteindre un taux de cholestérol sain, en dépit de l’adhésion à un régime pauvre en graisses et de l’exercice régulier. En fait, les deux seules choses qui exercent vraiment un contrôle sur le taux de cholestérol sont le foie et les intestins.
Le cholestérol est une substance grasse fabriquée par le foie dans le but de produire de l’acide biliaire pour digérer les aliments. Cet organe régule également le cholestérol en le retirant du sang. Cela se produit parce que les lipoprotéines de haute densité (HDL) ramènent les lipoprotéines de basse densité (LDL) vers le foie. C’est pourquoi un taux de cholestérol globalement sain se traduit par un taux de cholestérol HDL supérieur au LDL puisque ce dernier est responsable du développement de la plaque artérielle.
Les intestins absorbent également une certaine quantité de cholestérol, provenant à la fois des aliments et de la bile envoyée par le foie. Parfois, les intestins ne peuvent pas suivre la quantité de cholestérol produite par le foie, et le cholestérol non absorbé se retrouve dans la circulation dans le sang. Encore une fois, les molécules de HDL élimineront les LDL et les triglycérides du sang, mais seulement s’ils sont présents en quantités suffisantes. Cependant, le principal facteur qui contrôle la façon dont le cholestérol LDL est éliminé du sang est une question de génétique.
Cela explique pourquoi certaines personnes ont besoin d’une aide supplémentaire pour atteindre un taux de cholestérol sain. Le foie continuera à produire du cholestérol dans toutes les quantités nécessaires à l’organisme, indépendamment de l’alimentation et de l’exercice. Certains médicaments, tels que les pilules contraceptives, les stéroïdes et les bêta-bloquants, sont d’autres facteurs susceptibles d’augmenter le taux de cholestérol. L’œstrogène offre à la plupart des femmes une protection contre le cholestérol élevé, mais cet effet diminue avec l’âge, surtout après la ménopause.
Il n’est pas nécessaire d’attendre l’âge mûr pour faire un test de cholestérol, comme beaucoup le croient. Cela est particulièrement vrai s’il y a des antécédents familiaux de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Les tests sanguins peuvent fournir une analyse des lipoprotéines, décomposée par les taux sériques de LDL, HDL et triglycérides. Une fois cette analyse terminée, un programme conçu pour atteindre et maintenir un taux de cholestérol sain peut être développé pour répondre aux besoins individuels.