La coulée continue d’acier est un processus de fabrication utilisé pour créer des sections d’acier qui peuvent ensuite être transportées pour être utilisées dans la fabrication d’une large gamme de produits à base d’acier. Le moulage a été développé pour la première fois au milieu du 20e siècle et sert à préparer plus efficacement l’acier fondu en un matériau solidifié qui peut être transporté et stocké plus facilement. En plus de faciliter le stockage du produit, le processus de coulée peut également aider à améliorer la qualité des fleurs ou des dalles créées, ainsi qu’à augmenter le taux de production par rapport aux méthodes plus anciennes.
Le processus général utilisé dans la coulée continue de l’acier nécessite le chauffage de l’acier dans un four à oxygène ou électrique, produisant le produit fondu à utiliser dans la coulée. De là, le produit fondu est prélevé dans une poche et transporté vers les machines de coulée. La poche est attachée à un dispositif connu sous le nom de répartiteur et est lentement tournée en position de sorte que l’acier en fusion soit versé dans le répartiteur. Le produit s’écoule ensuite dans un moule en cuivre qui est maintenu à température constante grâce à une exposition continue à l’eau.
Dans le moule en cuivre, le processus de coulée continue de l’acier passe au processus de prise. Au fur et à mesure que l’eau entourant le moule aide à refroidir progressivement l’acier en fusion, le produit commence à se solidifier. À un certain point, le moule est déplacé à travers des phases supplémentaires de l’opération, continuant à permettre à l’acier de refroidir dans des conditions contrôlées. Lorsque le niveau de solidification souhaité est atteint, le produit peut être extrait du moule puis travaillé à l’aide de plusieurs types d’appareils différents. Cela peut impliquer de faire passer l’acier à travers ce qu’on appelle un guide de toron afin de redresser l’acier en un long toron. À d’autres moments, la coulée continue de l’acier impliquera la trempe des billettes à l’aide de chalumeaux afin de permettre une mise en forme et un affinage ultérieurs des billettes. Dans certains cas, l’acier moulé est soumis à un processus connu sous le nom de chargement à chaud, qui permet de faire passer l’acier à travers une série de rouleaux pour produire d’autres matériaux en acier de base destinés à être utilisés dans la création d’une variété de produits.
Plusieurs avantages sont obtenus avec la coulée continue de l’acier. Le processus permet d’extraire les impuretés avec une plus grande précision, ce qui contribue à son tour à produire un produit de meilleure qualité. Les stratégies d’aujourd’hui permettent également de produire plus de produits en moins de temps, ce qui permet aux fabricants de mieux utiliser les ressources et d’augmenter la disponibilité de l’acier coulé. Le résultat final est une large gamme de produits à base d’acier qui sont plus durables et susceptibles de résister à une utilisation intensive avant de devoir être remplacés.