Le cadmium est un procédé de dépôt de matériau qui recouvre les articles d’une fine couche protectrice de cadmium métallique. Les revêtements sont appliqués de plusieurs manières, y compris la galvanoplastie, qui consiste à submerger les articles récepteurs dans des cuves de solution de sel de cadmium à travers lesquelles un courant électrique est passé. D’autres procédés de placage au cadmium comprennent des méthodes mécaniques et sous vide pour les petits articles et pour conférer des revêtements d’une grande uniformité. Le cadmium est un matériau de placage populaire car il confère aux articles destinataires une excellente résistance à la corrosion, de faibles coefficients de frottement et une conductivité électrique élevée. L’utilisation du cadmium comme matériau de placage a cependant fait l’objet d’un examen minutieux en raison des problèmes environnementaux.
Le placage métallique est une méthode couramment utilisée pour recouvrir un matériau de fines couches d’un autre afin de protéger ou d’améliorer les caractéristiques ou l’apparence du destinataire. Ces procédés sont utilisés pour déposer des revêtements métalliques sur d’autres métaux, et certains procédés peuvent même être utilisés pour revêtir des produits en papier et des films plastiques. Le placage au cadmium est une forme de placage métallique populaire et largement appliquée et est utilisé pour revêtir une grande variété d’articles allant des minuscules ressorts et clips aux pièces de machine importantes. Le cadmium confère aux objets plaqués une résistance exceptionnelle à la corrosion conventionnelle et galvanique et offre même un certain degré de protection sacrificielle. Il présente d’excellentes valeurs de coefficient de friction et de conductivité électrique, est résistant, se soude facilement et présente de bonnes caractéristiques de couple.
Le placage au cadmium est réalisé de plusieurs manières, dont la plus courante est la méthode de galvanoplastie. Ce processus consiste à suspendre les articles du récipient dans un bain rempli d’une solution de sel de cadmium à base de cyanure alcalin. Une anode de cadmium est insérée dans le bain, et un courant en est transmis à travers la solution et aux éléments récepteurs qui servent de cathode ou de point négatif. Le cadmium est attiré et déposé sur les articles destinataires de la solution et remplacé par le matériau de l’anode qui est forcé dans la solution. La méthode de galvanoplastie au cadmium se caractérise par un bon contrôle de l’épaisseur du film, une excellente brillance de la finition et de bonnes caractéristiques de couverture.
D’autres méthodes de placage au cadmium comprennent le placage mécanique qui consiste à faire culbuter les articles destinataires dans un tambour avec de la poudre de cadmium, des billes de verre et des produits chimiques spécialement formulés. Bien qu’efficace, ce procédé ne convient qu’aux articles qui peuvent être agités de cette manière. L’une des méthodes les plus spécialisées de placage de cadmium est la méthode de dépôt sous vide où le cadmium est chauffé sous vide jusqu’à ce qu’il se vaporise. Un substrat récepteur est exposé à la vapeur où les atomes de cadmium adhèrent à sa surface, conférant un revêtement de cadmium très fin, précis et de haute qualité. Malgré ses nombreux avantages et son utilisation continue, le cadmium en tant que matériau de placage a récemment attiré une attention négative considérable en raison de problèmes environnementaux liés à sa toxicité élevée.