Les personnes qui vivent avec une douleur chronique sévère se voient parfois prescrire des médicaments narcotiques. Leurs médecins, généralement des spécialistes de la gestion de la douleur qui se rendent compte que les narcotiques peuvent créer une dépendance, demandent à ces patients de signer un accord de gestion de la douleur, parfois appelé accord de traitement de la douleur ou contrat. L’accord est imprimé sur un morceau de papier qui énonce exactement ce que l’on attend du patient pendant qu’il est sous les soins de son médecin et qu’il prend ces prescriptions. Le patient qui accepte de signer le formulaire est tenu de respecter une liste de règles liées à l’usage de stupéfiants. Cette liste peut inclure un accord pour subir des tests d’urine à la demande du médecin.
Habituellement, un accord de gestion de la douleur stipule que le patient ne peut pas recevoir d’ordonnances de médicaments narcotiques d’un autre médecin. Le patient est censé conserver ces médicaments dangereux dans un endroit sûr et remplir les ordonnances dans une seule pharmacie. L’accord stipule également que le médecin ne rédigera pas d’ordonnance de remplacement pour une ordonnance volée à moins qu’un rapport de police valide décrivant le vol ne soit fourni par le patient, et le médecin ne rédigera pas une nouvelle ordonnance pour une ordonnance déclarée perdue.
Un accord de gestion de la douleur pourrait également obliger un patient à s’abstenir de boire de l’alcool ou de prendre des drogues illégales sans le consentement du médecin. L’accord tient le patient responsable du suivi de ses médicaments et de leurs dates de renouvellement afin qu’il ne s’épuise pas et n’entre pas dans un état de sevrage. Le patient s’engage également par écrit à ne pas partager ses médicaments avec d’autres personnes. L’accord précise également généralement les différentes conditions en vertu desquelles un médecin peut résilier l’accord, généralement pour non-respect des conditions du contrat.
Certains médecins et patients apprécient la formalité d’un accord de gestion de la douleur, mais d’autres non. Un tel document est un enregistrement des attentes et un moyen de communication. Les deux parties – médecin et patient – sont conscientes de ce que l’on attend du patient, ne laissant aucune place aux malentendus car les règles sont énoncées par écrit. Le patient conserve une copie pour ses dossiers et le médecin conserve une copie signée par le patient dans ses dossiers. Certains médecins, cependant, n’utilisent pas d’accord de gestion de la douleur dans leur pratique, car ils estiment que cela place un mur inutile entre eux et leurs patients souffrant de douleur, empêchant une communication ouverte. Certains patients et médecins n’aiment pas non plus l’accord de gestion de la douleur parce qu’ils estiment qu’il favorise une atmosphère de suspicion entre deux parties qui devraient travailler ensemble pour le bien du patient. Certaines personnes n’aiment pas ces types d’accords parce qu’ils les voient uniquement comme un moyen pour les médecins de limiter leurs responsabilités et d’éviter d’enfreindre les réglementations gouvernementales.