Les cimetières de la Nouvelle-Orléans sont peut-être les plus célèbres des États-Unis. Il y a cinq cimetières majeurs dans la ville, tous principalement catholiques : Metairie, Greenwood Street, et trois à proximité du quartier français collectivement appelé Saint Louis. En raison du sol marécageux de la région, les colons ont vite découvert qu’enterrer les gens sous terre n’était pas pratique, car les corps s’échouaient chaque fois qu’il y avait une inondation. Par conséquent, les cimetières de la Nouvelle-Orléans se caractérisent par des tombes hors sol qui rappellent celles des cimetières européens comme celui du Père Lachaise à Paris.
Les tombes des cimetières de la Nouvelle-Orléans sont souvent assez élaborées et accompagnées de certains des meilleurs exemples de sculpture funéraire du pays. La plupart des tombes sont des cryptes familiales utilisées depuis l’ouverture des cimetières au XVIIIe ou XIXe siècle. Autrefois, les tombes des membres d’une entreprise ou d’une organisation étaient également courantes. Ce sont souvent les structures les plus grandes et les plus élaborées du cimetière, car tous les membres de l’organisation pourraient participer à l’achat d’une tombe qu’une seule famille ne pourrait jamais se permettre ou remplir.
Le plus ancien cimetière de la Nouvelle-Orléans est Saint Louis #1, situé à la frontière nord du quartier français. Saint Louis #1, ouvert en 1789 dans le cadre d’une reconstruction de la ville après un incendie majeur, est aujourd’hui le plus célèbre des cimetières de la ville et le plus visité par les touristes. Ce cimetière comprend la tombe de Marie Laveau, la dernière reine vaudou de la Nouvelle-Orléans. Dans la petite section protestante, de grandes dalles de pierre recouvrent les tombes au lieu de tombes en surface, car les protestants pensaient que leurs morts ne devaient être enterrés que sous terre. Saint Louis #1 est un endroit formidable à visiter lors d’un voyage en ville, mais il est important d’y aller avec un groupe de touristes en raison du taux élevé de criminalité dans le cimetière.
Saint Louis #2 et Saint Louis #3, ouverts respectivement en 1823 et 1854, présentent tous deux les tombes de nombreux musiciens de blues et de jazz célèbres et d’autres figures notables de l’histoire de la Nouvelle-Orléans. Saint Louis #3 est le plus éloigné des frontières du quartier français, à environ trois kilomètres, mais possède des tombes plus élaborées que l’un ou l’autre des deux autres cimetières de Saint Louis, y compris de nombreux monuments de marbre impressionnants datant du XIXe siècle. Saint Louis #19 a également une portion grecque orthodoxe.
Le cimetière de Greenwood, situé dans le quartier de Navarre, a été fondé par la Firemen’s Charitable and Benevolent Association en 1852. Bien qu’il ne soit pas aussi visité que les autres cimetières de la région, il abrite de nombreuses tombes et monuments intéressants, dont un mémorial de vétéran de la guerre civile. Greenwood est la dernière demeure d’un certain nombre de maires de la Nouvelle-Orléans et de généraux confédérés.
Le cimetière Maiterie est le plus prestigieux des cimetières de la Nouvelle-Orléans et abrite les tombes et statues les plus magnifiques de la ville et la plus grande collection de structures en marbre. Il a été construit en 1872 à l’emplacement d’un ancien hippodrome. Le chef d’orchestre Louis Prima et le poète Stan Rice font partie des célébrités enterrées à Maiterie.