L’essoufflement nous arrive à tous de temps en temps, et peut être purement une question de trop d’efforts. Il est assez courant qu’un exercice intense provoque un essoufflement. Après quelques minutes de repos, vous devriez pouvoir « reprendre votre souffle » et respirer à nouveau normalement. Parfois, l’essoufflement est causé par des conditions telles que la grossesse, en particulier au troisième trimestre. Il peut sembler un peu plus difficile de respirer à cause de la croissance du bébé, et cela peut être particulièrement visible si vous vous exercez pendant quelques minutes. Si vous vous sentez vraiment incapable de reprendre votre souffle, vous devriez consulter un médecin immédiatement.
Aussi commun que soit l’essoufflement, le développement soudain de difficultés respiratoires, surtout lorsque vous n’avez pas d’explication raisonnable, peut indiquer des problèmes très graves. Vous ne devriez pas ignorer l’essoufflement qui survient soudainement ou qui semble se produire tout le temps. En fait, si vous êtes dans une situation où vous ne pouvez pas reprendre votre souffle, vous devez obtenir de l’aide d’urgence. Appelez le 911 ou les services d’urgence si vous avez vraiment de la difficulté à respirer. Lorsque l’essoufflement survient chez les enfants, vous devez toujours consulter un médecin ou contacter les services d’urgence immédiatement.
Il y a un certain nombre de choses qui peuvent provoquer un essoufflement, et vous pourrez peut-être en découvrir la cause en examinant d’autres symptômes. Par exemple, si vous avez une respiration peu profonde et que cela s’accompagne d’une respiration sifflante, vous souffrez peut-être d’asthme. Lorsque l’essoufflement s’accompagne de fièvre et de symptômes de rhume ou de toux, vous pouvez avoir une bronchite ou une pneumonie. L’anémie peut provoquer un essoufflement et vous pouvez remarquer des symptômes supplémentaires de peau pâle et de fatigue chronique.
Une crise cardiaque, un caillot de sang dans les poumons (embolie pulmonaire) ou un poumon effondré peuvent tous provoquer un essoufflement. D’autres symptômes de ces conditions comprennent une oppression ou une douleur intense dans la poitrine. L’insuffisance cardiaque congestive peut provoquer un essoufflement chronique et les personnes peuvent présenter des symptômes supplémentaires tels que des chevilles et des mains gonflées. Ils peuvent également remarquer que la respiration est plus difficile lorsqu’ils se couchent.
Des dommages récents ou passés aux poumons peuvent provoquer un essoufflement. Si vous avez récemment inhalé ou été exposé à des produits chimiques ou à des volumes massifs de fumée, cela peut suggérer que vos poumons ont besoin d’aide. Une exposition à long terme à des produits chimiques et à la fumée de cigarette peut indiquer que l’essoufflement est causé par l’emphysème, une maladie pulmonaire ou un cancer du poumon.
Une cause d’essoufflement que beaucoup de gens ne reconnaissent pas est une crise de panique ou d’anxiété. Si vous commencez à respirer fort, si vous n’arrivez pas à reprendre votre souffle et/ou si vous commencez à faire de l’hyperventilation, il se peut que vous ayez une crise de panique. Les crises de panique et les crises cardiaques sont souvent confondues car les personnes peuvent ressentir une oppression thoracique ou une douleur thoracique avec l’une ou l’autre. À moins que vous ne souffriez d’un trouble panique, consultez un médecin pour vous assurer que vous ne manquez pas le diagnostic d’une crise cardiaque.