L’idée que le corps humain peut survivre indéfiniment sans nourriture s’appelle inedia. Les praticiens affirment qu’en utilisant diverses méthodes et techniques, ils peuvent fonctionner normalement sans alimentation traditionnelle. Un concept connexe, le respirianisme, prétend que ni la nourriture ni l’eau ne sont nécessaires pour vivre, et que l’énergie spirituelle est suffisante pour soutenir une personne. Certains respirateurs affirment que la lumière du soleil et l’air leur servent de nourriture.
Inedia est considéré comme différent des régimes amaigrissants ou des troubles de l’alimentation qui limitent sévèrement les calories pour favoriser la perte de poids. Bien que les effets puissent être considérés comme similaires à ce qui arrive aux personnes souffrant d’anorexie mentale, ceux qui pratiquent inedia ne le considèrent pas comme un trouble ni même un régime, mais plutôt un choix de mode de vie global. Ils la considèrent comme la liberté de ne pas manger et la capacité de traiter d’autres sources d’énergie pour que leur corps fonctionne normalement. La capacité de restreindre l’apport alimentaire est en fait considérée comme un effet secondaire de la vie spirituelle plutôt que comme un chemin vers la spiritualité.
La pratique de l’inedia a des racines religieuses, plus particulièrement dans le catholicisme romain et l’hindouisme. Dans la foi catholique, plusieurs saints et Jésus lui-même étaient connus pour vivre pendant de longues périodes sans nourriture. L’histoire hindoue cite également quelques exemples de personnes religieuses qui ont vécu comme des respiriens. Diverses autres religions se réfèrent également au jeûne en termes de son utilisation comme pratique de dévotion religieuse et pour l’auto-purification. Inedia porte l’idée du jeûne à un niveau supérieur, avec des pratiquants capables de démontrer l’étendue de leur spiritualité en vivant uniquement de la spiritualité.
Dans les temps modernes, il y a eu plusieurs exemples bien médiatisés de personnes qui ont prétendu pratiquer l’inedia. La plus connue est peut-être une Australienne nommée Ellen Greve, également appelée Jasmuheen. Sa capacité à se passer indéfiniment de nourriture ou d’eau a été mise à l’épreuve pour une émission de télévision australienne. L’expérience a cependant été interrompue lorsqu’elle a montré des signes de déshydratation extrême et que les médecins ont craint pour sa sécurité.
Scientifiquement, il y a peu de preuves qu’inedia est un choix de mode de vie durable. Le corps humain a besoin de nourriture et d’eau pour survivre; sans elle, on risque la famine et la déshydratation. Il y a peu ou pas de preuves que ceux qui ont ou prétendent être des intermédiaires vivent réellement sans nourriture, et dans certains cas, il a été démontré que les personnes qui ont prétendu la pratiquer consomment de la nourriture et de l’eau. Dans d’autres, les pratiquants sont morts de leurs efforts.