Un abcès rachidien est un kyste ou une lésion rempli de pus qui se développe dans les tissus mous entourant la moelle épinière. La plupart des abcès se forment dans le bas ou le milieu du dos en raison de l’accumulation de bactéries infectieuses dans la région. De nombreux types de bactéries peuvent provoquer une infection, et un abcès rachidien peut se développer après que des agents pathogènes aient pénétré une plaie au dos ou se soient propagés à la colonne vertébrale à partir d’une autre partie du corps par le sang. La douleur, l’enflure, la fièvre et les frissons sont courants, et des symptômes plus graves de paralysie et de faiblesse peuvent survenir si un abcès comprime la moelle épinière. Les antibiotiques et les anti-inflammatoires peuvent généralement soulager les symptômes, bien qu’un abcès progressif puisse nécessiter un drainage chirurgical.
Les souches persistantes de staphylocoque sont la cause bactérienne la plus courante d’un abcès rachidien, bien que plusieurs autres agents pathogènes puissent être impliqués. L’infection peut pénétrer dans l’espace autour de la moelle épinière par une rupture de tissu due à une blessure traumatique ou à une plaie chirurgicale non cicatrisée. Parfois, les bactéries se dirigent vers la colonne vertébrale à partir d’un autre site d’infection comme la gorge ou les poumons.
Les premiers symptômes d’un abcès vertébral peuvent inclure une aggravation des maux de dos, une sensibilité et un gonflement de la colonne vertébrale, ainsi que des symptômes pseudo-grippaux de fièvre, de frissons et de fatigue. Certaines personnes souffrent également de maux de tête, de nausées et de vomissements. Si un kyste grossit suffisamment pour exercer une pression sur la moelle épinière, une personne peut perdre ses sensations et sa capacité de mouvement moteur dans les jambes, les bras ou ailleurs dans le corps. Sans traitement, un abcès rachidien peut entraîner une paralysie majeure.
Un médecin peut généralement diagnostiquer un abcès vertébral en examinant les symptômes et en palpant la section du tissu du dos enflé. Il ou elle peut décider d’effectuer des tomographies et des radiographies informatisées pour confirmer l’existence d’un abcès et écarter d’autres problèmes tels que des tumeurs, des déformations osseuses et des hernies discales. Un échantillon de sang ou de liquide céphalo-rachidien peut être prélevé et cultivé en laboratoire pour déterminer le type de bactérie responsable des symptômes.
Les options de traitement peuvent être discutées une fois le diagnostic confirmé. Les patients présentant des abcès relativement petits et aucun symptôme de faiblesse ou d’engourdissement peuvent généralement être traités en ambulatoire avec des antibiotiques oraux. Une douleur et une inflammation légères peuvent être soulagées par des injections de corticostéroïdes dans la colonne vertébrale. La plupart des petits abcès et les infections associées sont résolus en quatre à six semaines.
S’il existe une compression de la moelle épinière, un patient est généralement hospitalisé et doit subir une intervention chirurgicale immédiate. Un spécialiste effectue une aspiration à l’aiguille pour drainer le pus de l’abcès vertébral et soulager la tension de la moelle épinière. Rarement, des interventions chirurgicales supplémentaires sont nécessaires pour réparer les tissus endommagés et réaligner les vertèbres. La récupération peut prendre plusieurs semaines ou mois selon le type de chirurgie subie, mais la plupart des patients finissent par aller mieux sans problèmes de mouvement durables.