Le dysfonctionnement autonome peut faire référence à un certain nombre de problèmes de santé rares qui impliquent le système nerveux autonome (SNA). Le SNA est responsable de la régulation de nombreuses fonctions corporelles vitales, notamment la fréquence cardiaque, la respiration et la digestion. Lorsqu’une maladie ou une blessure altère le SNA, une personne peut présenter un large éventail de symptômes potentiellement graves. Les signes de dysfonctionnement autonome peuvent inclure des chutes soudaines de la pression artérielle, de la fatigue, des tremblements, des problèmes respiratoires et des irrégularités cardiaques. Les mesures de traitement dépendent des symptômes et des causes sous-jacentes du dysfonctionnement autonome, mais elles comprennent souvent une combinaison de régime, de médicaments quotidiens et de thérapie physique.
La plupart des cas de dysfonctionnement autonome sont liés à des troubles héréditaires et acquis qui affectent de nombreux systèmes du corps. Le SNA peut être supprimé ou endommagé en raison du diabète, de la maladie de Parkinson, de la maladie de Lyme ou d’infections virales graves. L’abus chronique d’alcool, l’exposition à long terme à des produits chimiques toxiques et des lésions graves du cerveau ou de la moelle épinière peuvent également altérer le fonctionnement du SNA. Selon la cause, les changements de santé peuvent apparaître très progressivement au fil du temps ou se produire un peu soudainement.
De nombreuses personnes qui développent un dysfonctionnement autonome présentent des symptômes relativement légers et gérables. Les problèmes courants comprennent une fatigue facile, des étourdissements ou des étourdissements, de l’anxiété, une vision floue et des maux de tête. Certains patients souffrent d’hypotension orthostatique, ou d’une chute de la pression artérielle en position debout, ce qui peut aggraver ces symptômes. Des problèmes digestifs tels que la constipation, la diarrhée et les brûlures d’estomac peuvent également être présents.
Le dysfonctionnement autonome peut parfois être suffisamment grave pour avoir un impact significatif sur la vie d’une personne. Des épisodes extrêmes de fatigue, des vertiges, des tremblements corporels, des anomalies du rythme cardiaque et des difficultés respiratoires peuvent maintenir certaines personnes confinées dans des lits d’hôpital pendant des mois. Rarement, les problèmes de SNA peuvent provoquer un arrêt cardiaque ou conduire au coma ou à la mort subite.
Il existe un certain nombre de tests de diagnostic pour aider les médecins à identifier la cause et la gravité du dysfonctionnement autonome. Une procédure clinique appelée électromyographie peut être effectuée pour suivre l’activité électrique des nerfs dans tout le corps. Les ultrasons et d’autres technologies d’imagerie sont utilisés pour vérifier les anomalies cardiaques et cérébrales. Les médecins peuvent également analyser des échantillons de sang pour rechercher des signes de certains troubles auto-immuns. Les décisions de traitement sont prises sur la base des résultats de plusieurs tests de diagnostic.
Les patients qui présentent un dysfonctionnement autonome léger n’ont généralement pas besoin de traitement agressif. Ils peuvent simplement être invités à apporter de petits changements à leur mode de vie, comme améliorer leur alimentation et limiter leur activité physique. L’augmentation de la consommation de liquide et de sel et la prise de médicaments sur ordonnance peuvent aider à réduire les risques d’épisodes d’hypotension orthostatique. Des médicaments supplémentaires peuvent être prescrits pour améliorer les symptômes neurologiques et digestifs s’ils sont présents. Une atteinte sévère du SNA est plus difficile à traiter, bien que la physiothérapie guidée, les médicaments et les soins de soutien permettent à certains patients de survivre pendant de nombreuses années après le pic de leur état.