Un accordéon piano est un instrument à vent composé d’un clavier droit attaché au côté d’un accordéon à boutons traditionnel. Contrairement à son nom, lorsque l’instrument est joué, il produit une acoustique similaire à celle d’un orgue plutôt que d’un piano. Contrairement à un clavier de piano traditionnel, qui se joue horizontalement avec les deux mains, les touches de l’accordéon piano sont jouées avec une seule main, qui est maintenue en position verticale. Les touches de l’instrument sont plus petites et plus arrondies que les touches de piano traditionnelles. Bien que l’instrument soit généralement présenté d’une manière droitière, il peut être modifié ou construit pour une utilisation par les gauchers.
L’accordéon piano est composé de deux éléments principaux connus sous le nom de soufflet et de piano. Le soufflet est la partie « squeezebox » de l’instrument à vent et contient des anches, en laiton ou en acier, qui résonnent et produisent un son lorsque l’air est poussé dessus. Des soufflets plus grands contiennent plus d’anches et donnent à l’accordéon piano une plus grande gamme musicale. Le piano couvre les sept notes de la gamme C – A, B, C, D, E, F et G – que l’on trouve sur un piano traditionnel ainsi que les notes aiguës et plates de la gamme C. Plus l’instrument est grand, plus il peut jouer d’octaves ; la plupart des accordéons pour piano de taille adulte ont trois octaves.
Pour produire de la musique à partir de l’instrument, un accordéoniste doit continuellement pousser ou tirer sur le soufflet d’une main tout en jouant des touches de piano assignées avec l’autre main. Le fait de jouer des touches provoque l’ouverture des valves dans le soufflet de l’accordéon, permettant ainsi à l’air de circuler à travers des anches spécifiques qui vibrent et produisent un son. L’instrument peut être utilisé pour une variété de genres musicaux, y compris la musique folk, la musique classique et même la musique pop et rock contemporaine.
Le premier accordéon pour piano a été introduit à Paris en 1852 et a été présenté par un des premiers constructeurs d’accordéons pour piano, Mattaus Bauer, en Allemagne. Emporté aux États-Unis par des immigrants européens, l’accordéon piano était un instrument bien connu au début du 20e siècle. Avec la croissance du Vaudeville, des artistes tels que Guido Deiro ont joué de l’instrument sur scène et dans des émissions de radio. Dans les années 1970, l’accordéon piano avait pris le pas sur l’accordéon traditionnel et était utilisé par des musiciens dans de nombreux endroits, notamment aux États-Unis, en Scandinavie, en Écosse, en Italie, en France et en Australie.