Les affiches de cinéma sont des objets promotionnels créés par les studios de cinéma pour faire la publicité de longs métrages. Les cinémas qui projettent actuellement le film utilisent des affiches surdimensionnées sur des chapiteaux extérieurs pour attirer les clients, tandis que des affiches plus petites sont placées à l’extérieur de chaque salle de projection. Une fois la diffusion commerciale du film terminée, les affiches de films sont souvent reproduites pour les consommateurs et les originaux deviennent hautement collectionnables.
Les premières affiches de cinéma s’appuyaient fortement sur les mêmes principes publicitaires que les productions théâtrales légitimes de l’époque. Parce qu’il y avait peu de « superstars » du cinéma en tant que telles, les premières affiches promotionnelles comportaient souvent une image fixe du film qui représentait l’ensemble de la distribution ou une scène particulièrement significative. Le texte publicitaire avait tendance à être sous-estimé par rapport aux normes actuelles. Le titre du film apparaîtrait en évidence, suivi d’une brève description de l’intrigue. Le nom du studio ou du réalisateur peut apparaître en plus petites lettres : Maxfield Studios présente CRY OF THE WILDEBEAST de HB Dunwoody, une histoire captivante de vie et de mort dans la nature sauvage de l’Alaska !
Alors que de plus en plus d’acteurs devenaient des noms connus et que les studios se disputaient les affaires, les affiches de cinéma présentaient souvent des portraits des principaux interprètes. Les rôles secondaires et les numéros musicaux spéciaux peuvent également être inclus directement sur les affiches promotionnelles et les cartes de lobby. Les studios de cinéma ont également compris le pouvoir des affiches de films, de sorte que des informations sur les producteurs et les réalisateurs peuvent également apparaître. Les affiches de films des années 1930 et 1940 sont souvent remplies de textes publicitaires passionnants et de plusieurs scènes du film.
Dans les années 1950, les affiches de cinéma étaient reconnues comme une forme d’art en soi. L’exploitation et les films d’horreur à petit budget utilisaient souvent des images sordides et une copie surchauffée pour créer une anticipation pour le produit. Même les cinémas les plus artistiques utiliseraient l’art abstrait ou conceptuel pour attirer davantage l’attention sur leurs offres. Une copie d’affiche de film typique des années 1950 encouragerait les cinéphiles potentiels à VOIR la passion débridée ! SENTEZ l’attrait indéniable! CRAIGNEZ le pouvoir de GORGON, le Monstre D’AU-DELÀ DE LA TERRE !
Finalement, les affiches de cinéma, ainsi que les films dont elles faisaient la promotion, sont devenues moins grandiloquentes et plus artistiques dans leur approche. Les affiches modernes peuvent contenir une image emblématique qui définit le thème sous-jacent du film, comme l’étoile de la mort de la série Star Wars ou le symbole de la chauve-souris stylisée de la franchise Batman. Les acteurs principaux peuvent apparaître sur des photographies de studio pour souligner la relation entre les personnages, et non des scènes réelles du film lui-même. Les titres peuvent également être transformés en polices distinctives qui créent une ambiance spécifique. Au lieu d’une copie exagérée conçue pour submerger le spectateur, les affiches de films modernes peuvent ne contenir qu’une seule ligne clé du film : Dans l’espace, personne ne peut vous entendre crier. Les affiches de films modernes deviennent souvent aussi reconnues que les films qu’elles promeuvent.