Les actifs gaspillés sont des propriétés et des investissements qui ont une durée de vie limitée. Souvent, un actif gaspillé est une ressource destinée à être utilisée jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. Au cours de la vie d’utilisation productive, les actifs de ce type produisent des revenus, mais finissent par atteindre un état où la valeur de l’actif commence à décliner.
Les ressources naturelles acquises en tant qu’investissements sont d’excellents exemples de gaspillage d’actifs. Le bois est un type d’actif gaspillé qui peut être récolté et raffiné pour des usages particuliers. Dans certains cas, le bois est utilisé dans la construction d’une maison, où il atteint un sommet de valeur puis commence lentement à se déprécier. Avec certaines applications du bois, l’épuisement est plus rapide, comme dans la production de cure-dents en bois. Jeté après une utilisation, le bois qui est transformé et utilisé à cet effet atteint son point culminant de valeur au moment de la vente, puis rapporte de moins en moins au fur et à mesure que les produits usagés sont broyés et recyclés en d’autres produits. Finalement, la fibre ne peut plus être recyclée et l’actif de gaspillage est considéré comme étant hors de l’argent, ou plus en mesure de produire même un revenu diminué.
Le gaz naturel, le pétrole et le charbon sont tous considérés comme des investissements qui correspondent au profil d’un actif en perte de vitesse. Un actif gaspillé de ce type est parfois appelé actif consommé, car une fois utilisé, il existe peu ou pas de moyens de recycler le produit pour générer des revenus supplémentaires. Essentiellement, tout produit dérivé d’une mine serait considéré comme un actif en perte, car à un moment donné dans le futur, les minéraux cesseront d’avoir une grande valeur et seront dépréciés jusqu’à ce qu’il n’y ait aucun retour du tout.
Souvent, un actif gaspillé vaut bien l’investissement initial. Par exemple, un investisseur peut choisir de récolter d’énormes quantités de bois à un prix relativement compétitif, puis de revendre le matériau avec un excellent profit. L’acheteur peut à son tour utiliser le bois pour créer une large gamme de produits, qui sont fabriqués avec un profit. Cependant, une fois que le consommateur a pris possession des articles manufacturés, le processus de dépréciation commencera et le matériau autrefois rentable cessera de générer des revenus.