Les adjectifs modifient les noms, et l’utilisation d’un adjectif est une façon de clarifier ou de spécifier exactement ce que l’on veut dire. Par exemple, un étudiant qui essaie de conseiller à un camarade de classe de suivre un cours obligatoire avec un instructeur spécifique pourrait dire à l’ami de s’inscrire au cours enseigné par le professeur barbu. Si chaque professeur du département a une barbe, cependant, il est plus efficace d’utiliser un adjectif négatif dans une description, ou un professeur qui n’a pas de barbe. Un adjectif négatif offre simplement la position opposée en tant qu’adjectif positif et peut être formé de plusieurs manières.
La façon la plus efficace verbalement de former un adjectif négatif est de trouver un antonyme pour la position positive. Dans l’exemple ci-dessus, cela signifierait que l’étudiant enverrait l’ami à la recherche d’un professeur imberbe. Un grand nombre d’adjectifs anglais, mais pas tous, ont des antonymes ; par exemple, court est l’opposé de grand, maigre de gros, grossier de poli, et ainsi de suite. Un grand nombre d’antonymes d’adjectifs, ou d’adjectifs négatifs, sont évidents et sont appris aux premiers stades de l’acquisition du langage. Dans d’autres cas, les différences peuvent être plus subtiles ; par exemple, délicat est un adjectif négatif à la fois sain et robuste.
D’autres adjectifs négatifs peuvent être formés presque aussi efficacement en faisant simplement précéder l’adjectif d’un préfixe. En anglais, dis, un et mis signifient tous opposés, avec anti et im. Ainsi, quelqu’un qui n’est pas enclin à être d’accord est quelqu’un qui n’est pas d’accord, et si vous êtes malheureux, vous avez eu des jours meilleurs. Mal informé signifie avoir la mauvaise information, et imparfait est simplement une façon de dire pas parfait. Un médicament anti-inflammatoire est pris pour lutter contre l’inflammation.
Un adjectif négatif peut également être créé en insérant le mot pas avant l’adjectif. Cela peut être fait si aucun antonyme n’est disponible ou, le plus souvent, pour accentuer. Une mère qui découvre que ses enfants ont créé un gâchis peut les informer qu’elle n’est pas heureuse parce que cela a plus de poids émotionnel que la phrase presque identique, malheureuse. Un demandeur d’emploi qui est certain qu’un emploi sera offert est susceptible de dire à ses amis qu’il n’est pas inquiet car aucun des antonymes, qui incluent intrépide, intrépide ou intrépide, ne sonne juste.
Une autre façon de former un adjectif négatif consiste à utiliser un langage comparatif. Plus, le plus, le moins et le moins tempèrent le sens originel de l’adjectif. Un petit ami attentif qui commence à se désintéresser devient moins attentif, tandis que celui qui est déterminé à gagner sa chérie devient plus attentif.