La fonction d’un adverbe dans une phrase est de modifier un verbe, un adjectif ou un autre adverbe. Un adverbe de quantité est un adverbe qui s’intéresse au nombre. Les adverbes de quantification courants comprennent des mots tels que tous, les deux, beaucoup, tous et certains. Les adverbes sont faciles à reconnaître car ils se terminent généralement par « -ly », comme par « lentement », « heureusement » ou « prudemment ». Ce n’est pas toujours le cas, cependant, et c’est particulièrement vrai pour un adverbe de quantité, car aucun adverbe de quantité ne se termine par -ly.
Les adverbes sont l’une des huit parties du discours. Ce sont des modificateurs, ce qui signifie qu’ils sont chargés d’améliorer, de clarifier, de spécifier ou même d’exagérer les verbes, adjectifs ou autres adverbes d’une phrase. Ils ont une fonction descriptive, ils sont donc souvent confondus avec des adjectifs. Les adjectifs, cependant, ne modifient que les noms ou d’autres adjectifs. Tout simplement : les adjectifs ne modifient pas les adverbes, et les adverbes ne modifient pas les noms.
En plus de combien, un adverbe peut dire au lecteur où, quand et comment. Il existe quatre grandes catégories d’adverbes. Les adverbes de manière décrivent comment quelqu’un ou quelque chose se comporte, comme avec méfiance, avec colère ou avec prudence. Les adverbes de lieu décrivent où, comme à l’intérieur ou à proximité. Un adverbe de fréquence décrit la fréquence, comme parfois ou toujours. Les adverbes de temps indiquent au lecteur quand, comme « bientôt », « aujourd’hui » ou « demain ».
Et l’adverbe de quantité n’appartient pas à une catégorie majeure d’adverbes mais plutôt à un petit sous-ensemble d’adverbes. Selon l’utilisation d’un adverbe de quantité, ce modificateur spécifique de verbes, de noms ou d’adjectifs peut appartenir aux catégories plus larges des adverbes de temps ou des adverbes de fréquence. Le temps et la fréquence peuvent être quantifiés, mais la manière et le lieu se prêtent à d’autres catégories d’adverbes.
Les adverbes, en raison de leur polyvalence et parce qu’ils sont largement utilisés dans le discours, sont souvent galvaudés à l’écrit. Un adjectif modifie un nom ou un autre adjectif qui modifie un nom, donc un adjectif est souvent placé à côté du nom qu’il modifie. Les adverbes, par contre, parce qu’ils modifient différents types de mots, d’expressions et même de phrases entières, sont souvent mal placés. Un adverbe de quantité est une exception car il est moins susceptible d’être mal placé ou surutilisé comme les adverbes « -ly » courants. Les adverbes quantificateurs ont tendance à être placés dans une phrase proche du mot ou du groupe de mots qu’ils modifient.
L’adverbe le plus largement galvaudé est peut-être celui qui vient au début d’une phrase et modifie donc tout ce qui vient après, comme apparemment, de manière significative ou essentiellement. Ce genre d’adverbe indique au lecteur comment il ou elle doit répondre à l’intégralité de la phrase. Un écrivain qui n’est pas convaincu que la phrase peut parler d’elle-même utilise souvent ces adverbes qualificatifs globaux.