Un agoniste alpha est un composé chimique qui stimule les récepteurs alpha-adrénergiques. Normalement, ces récepteurs interagissent avec des transmetteurs comme l’adrénaline et la noradrénaline. Un agoniste alpha peut imiter l’effet de ces composés et peut être utilisé thérapeutiquement à diverses fins. Les sociétés pharmaceutiques produisent une gamme de ces agonistes dans différentes classes, y compris des médicaments partiellement sélectifs qui peuvent se concentrer sur des types spécifiques de récepteurs, plutôt que de les stimuler tous.
L’opposé d’un agoniste alpha est un antagoniste alpha, également connu sous le nom d’alpha-bloquant. Ces médicaments empêchent la stimulation de ces récepteurs en se verrouillant sur eux. L’approvisionnement du corps en composés comme l’adrénaline ne peut pas stimuler le récepteur car il est bloqué. Les médicaments de cette classe sont disponibles pour traiter des conditions dans lesquelles un médecin souhaite diminuer la stimulation des récepteurs alpha-adrénergiques. Ces médicaments sont liés aux bêta-agonistes et aux antagonistes, un autre groupe de médicaments qui agissent sur les récepteurs bêta-adrénergiques du corps.
Lorsque les patients prennent des agonistes alpha, les médicaments déclenchent la contraction des muscles lisses dans tout le corps. Ils sont particulièrement actifs dans les vaisseaux sanguins, en particulier les artères, et ont un effet vasoconstricteur. L’une des raisons de donner ce type de composé est le choc ou l’hypotension artérielle. Le médicament serrera les vaisseaux sanguins vers le bas pour créer une augmentation de la pression artérielle du patient. Au fur et à mesure que le patient se stabilise, le médecin peut retirer le médicament et le patient doit être en mesure de maintenir une pression artérielle sûre de manière autonome.
Une autre raison d’utiliser un agoniste alpha est la gestion du glaucome. Le médicament peut limiter la production de liquide dans l’œil et prévenir les dommages progressifs. Les anesthésistes utilisent également ces médicaments dans la gestion de la douleur dans le cadre d’un cocktail de médicaments pour traiter l’inconfort associé à la chirurgie. La gestion de la douleur est essentielle pour les patients chirurgicaux, car une douleur non traitée peut prolonger le temps de guérison et peut entraîner des problèmes secondaires comme la dépression.
Les patients prenant des médicaments agonistes alpha peuvent ressentir certains effets secondaires. Certains développent des maux de tête à cause de la vasoconstriction et ils peuvent également souffrir de bradycardie, où la fréquence cardiaque ralentit. Certains patients deviennent également agités et peuvent développer des nausées, des vomissements et une gêne. Si un médecin estime qu’un tel médicament serait approprié pour un patient, il calculera soigneusement la dose. En milieu hospitalier, les infirmières et autres membres du personnel peuvent surveiller les patients pendant qu’ils prennent des agonistes alpha. Si des signes de détresse apparaissent, ils peuvent intervenir pour corriger le problème.