Un agouti est un grand rongeur originaire d’Am?rique du Sud, o? il s’?tend du Mexique ? certaines parties de l’Argentine. Les agoutis peuvent devenir assez gros, pesant jusqu’? neuf livres (quatre kilogrammes), et ils constituent une partie importante de l’?cologie de la for?t tropicale. En plus d’?tre trouv? ? l’?tat sauvage, l’agouti est gard? en captivit? dans de nombreux zoos ? travers le monde. Certaines esp?ces agouti sont menac?es en raison de la destruction de leur habitat et de la chasse, ce qui soul?ve des inqui?tudes parmi les ?cologistes quant ? la sant? des for?ts d?pourvues de fortes populations agouti.
Tous les agoutis appartiennent au genre Dasyprocta et sont apparent?s aux cobayes. Ils ont un corps trapu et solide et de longues pattes minces, avec des queues qui vont de courte ? longue selon les esp?ces. ? premi?re vue, un agouti ressemble ? un ?cureuil sans queue sur ?chasses. La coloration varie consid?rablement, mais les animaux ont g?n?ralement une fourrure lisse et brillante avec un soup?on de coloration brun cannelle. En r?gle g?n?rale, les agoutis errent pendant la journ?e, mais en p?riode de stress, ils deviendront nocturnes.
Les animaux pr?f?rent vivre dans des zones avec beaucoup de couverture v?g?tale, qui fournit de la nutrition ainsi que des espaces de cachette et de nidification. Les agoutis forment des couples monogames pour la vie, et ils peuvent s’accoupler jusqu’? deux fois par an dans des conditions favorables, produisant une port?e de jeunes vivants apr?s une p?riode de gestation de 120 jours. Une fois que les jeunes sont matures, ils sont encourag?s ? trouver un nouvel habitat ailleurs dans la for?t, bien que les familles agouti captives puissent vivre ensemble en paix.
Le r?gime alimentaire des agoutis est omnivore, les animaux r?cup?rant les fruits tomb?s, les graines, les pousses, les l?gumes verts frais et les insectes. Ils cachent ?galement de grandes quantit?s de graines et de fruits, contribuant ? la dispersion des graines de la for?t tropicale, ce qui encourage une croissance saine et ?quilibr?e autour de la for?t. Dans les r?gions o? les agoutis ont fait l’objet d’une chasse excessive, les ?cologistes ont constat? une baisse de la biodiversit?, probablement caus?e par plusieurs facteurs en plus de la raret? des rongeurs.
Comme beaucoup de petits mammif?res sauvages, l’agouti a tendance ? ?tre nerveux et quelque peu volage. Les animaux communiquent avec des grognements et des grincements, et ?mettent ?galement des sons de rongement caract?ristiques lorsqu’ils craquent ? travers les coques de graines et de noix. Certaines personnes gardent les agoutis comme animaux de compagnie exotiques, et bien qu’ils soient moins adapt?s que les cobayes et autres parents similaires, ils peuvent ?tre des animaux de compagnie int?ressants et fid?les. Avant d’envisager un agouti comme animal de compagnie, assurez-vous d’avoir acc?s ? un v?t?rinaire qui s’occupe d’animaux exotiques et v?rifiez les r?glementations locales qui peuvent vous obliger ? obtenir un permis pour la faune.