Virginiamycin est un antibiotique efficace contre un certain nombre de bactéries, y compris Enterococcus et Staphylococcus. Ce médicament, classé parmi les antibiotiques streptogramines, n’est pas disponible pour un usage humain et est principalement utilisé dans la fermentation de l’éthanol et la gestion des infections bactériennes chez le bétail. Plusieurs sociétés pharmaceutiques fabriquent de la virginiamycine, le plus souvent sous forme de poudre en vrac afin que les gens puissent en mélanger autant qu’ils en ont besoin pour une application donnée.
Dans la production d’éthanol, des antibiotiques comme la virginiamycine peuvent empêcher la contamination des matériaux utilisés pour la fermentation. L’objectif est de favoriser le développement de levures saines et bénéfiques pour fermenter rapidement les matières sans créer de détérioration. Si la cuve de fermentation acquiert une contamination bactérienne, cela peut interférer avec le succès de la production et compromettre la qualité du produit final ou interférer avec la production par lots. Les producteurs peuvent ajouter des antibiotiques au fermenteur pour éviter ce problème.
Les agriculteurs utilisent des antibiotiques pour deux raisons différentes. Des médicaments comme la virginiamycine favorisent une croissance rapide, permettant aux animaux d’atteindre le poids du marché plus tôt que d’habitude, et un agriculteur peut les mélanger avec la nourriture d’animaux sains comme activateurs de croissance. Ces médicaments sont également disponibles pour le traitement d’infections spécifiques, sous la direction d’un vétérinaire qui prescrira un médicament approprié et surveillera l’animal pour s’assurer que l’infection disparaît.
Les critiques de l’utilisation de la virginiamycine dans le bétail soutiennent qu’elle peut mettre les populations humaines en danger en contribuant au développement de la résistance aux antibiotiques chez les organismes infectieux. La viande, les œufs et les produits laitiers contaminés peuvent provoquer une maladie généralisée et il peut être difficile à traiter si les antibiotiques de première intention auxquels les médecins se tourneraient normalement ne fonctionnent pas. Certains pays limitent l’utilisation d’antibiotiques dans le secteur agricole pour prévenir la résistance aux antibiotiques.
Comme les autres antibiotiques, la virginiamycine peut provoquer des effets secondaires. Cela peut entraîner des maux d’estomac chez les animaux, provoquant des diarrhées et des vomissements. Il peut également provoquer des éruptions cutanées et des réactions allergiques graves. Si un animal semble mal réagir à un antibiotique, un vétérinaire peut essayer un autre médicament pour voir si cela résout le problème. Avec le bétail, les agriculteurs anticipent des pertes chaque année et structurent les décès potentiels d’animaux dans leur budgétisation et leur planification financière. Les pertes attendues font partie des raisons pour lesquelles les agriculteurs veulent mettre rapidement leurs animaux sur le marché.
Cet antibiotique agricole et d’autres peuvent être achetés auprès de fournisseurs agricoles et de magasins d’alimentation, sans avoir besoin d’une ordonnance spécifique. Les agriculteurs doivent conserver leurs médicaments de manière appropriée pour réduire les risques de contamination et d’accès non autorisé. Tous les médicaments destinés à l’usage des animaux ont des étiquettes claires pour rappeler aux gens qu’ils ne sont pas sans danger pour les humains. Cela peut être dû au fait qu’ils contiennent des ingrédients toxiques pour les humains, ou parce qu’ils n’ont pas encore été étudiés dans les populations humaines.