Un amplificateur magnétique, ou mag amp, est un type de convertisseur électronique. L’ampli magnétique utilise l’interaction des courants électriques, appelée électromagnétisme, pour améliorer les signaux électriques sans nécessiter de pièces mobiles. Cette variété d’amplificateurs de puissance était un remplacement populaire pour les tubes à vide et est connue pour sa grande fiabilité dans des conditions difficiles. Les amplificateurs magnétiques de base ont été construits dès les années 1800, mais ce n’est qu’au 20e siècle que ces appareils ont été largement utilisés.
Les États-Unis et l’Allemagne ont développé des amplis magnétiques fiables à des fins militaires pendant la Seconde Guerre mondiale. Au cours des années 1940 et 1950, les amplificateurs magnétiques ont remplacé de nombreux amplis à tubes à vide, qui remplissaient la même fonction générale mais étaient plus fragiles. Alors que les transistors modernes sont désormais la principale méthode d’amplification de puissance, les amplificateurs magnétiques sont toujours utilisés dans des appareils qui doivent être résistants à des conditions sévères.
Un amplificateur magnétique produit un signal radiofréquence (RF) important lorsqu’il est activé. Cette fonction peut être utilisée pour envoyer des messages radio rudimentaires. En allumant et éteignant l’ampli, le signal RF peut être manipulé et reçu à distance. Pour cette raison, les premiers pionniers de la radio ont expérimenté l’utilisation de grands amplificateurs magnétiques pour transmettre des messages en code Morse à travers les océans.
Les amplis magnétiques utilisent deux bobines de fil en double, qui sont chacune enroulées autour d’un noyau magnétique. Pour faire fonctionner l’amplificateur, l’une des bobines est alimentée en courant alternatif (AC). Le circuit qui reçoit l’amplification, appelé « charge », est connecté à la deuxième bobine. Un champ électromagnétique est généré lorsque la première bobine est alimentée, ce qui induit également une charge dans la charge.
Cette configuration permet de contrôler la charge électrique sans avoir besoin d’une connexion physique réelle ou d’un interrupteur mécanique. Les amplificateurs magnétiques ont généralement une longue durée de vie, car il n’y a aucune pièce mobile susceptible de s’user. Pour la même raison, les amplis magnétiques sont assez insensibles aux vibrations ou aux chocs et peuvent être utilisés dans des environnements difficiles. Les équipements tels que les soudeuses à l’arc et les alimentations industrielles utilisent parfois un amplificateur magnétique en raison de ces avantages.
Un amplificateur magnétique présente cependant certains inconvénients. La taille est un problème. Les transistors modernes peuvent remplir la même fonction que les amplis magnétiques tout en prenant beaucoup moins de place. Les amplis magnétiques ne sont pas non plus aussi efficaces que les transistors à semi-conducteurs modernes, qui sont capables de contrôler des circuits avec très peu de perte de puissance. La capacité d’amplification ou le gain d’un ampli mag est relativement faible par rapport aux nouveaux amplificateurs à semi-conducteurs.