Un antidote est un produit chimique qui neutralisera les effets d’un poison. S’il est administré assez tôt et en quantité suffisante, un antidote peut sauver la vie d’un humain ou d’un animal empoisonné. L’antivenin, ou antivenin, est une sorte d’antidote au venin résultant de la morsure ou de la piqûre d’une créature venimeuse. Alors que de nombreux poisons ont un antidote connu, certains sont coûteux et difficiles à produire. Si quelqu’un est connu ou suspecté d’avoir été empoisonné, un centre antipoison sera en mesure de déterminer la meilleure ligne de conduite.
La plupart des poisons et des venins se propagent rapidement dans le corps par la circulation sanguine, une attention médicale rapide est donc essentielle pour l’efficacité d’un antidote. Le charbon actif est utilisé comme antidote pour un large éventail de cas d’empoisonnement. Ingéré par le patient, il absorbe certains poisons et les empêche de passer dans la circulation sanguine. L’éthanol, l’insuline et le bicarbonate de sodium, ou bicarbonate de soude, sont d’autres substances bien connues qui servent d’antidotes à certains poisons.
Certains antidotes, en particulier les antivenimeux, sont créés en utilisant la capacité de guérison naturelle du corps. Chez de nombreuses créatures, la circulation sanguine produit des anticorps en présence d’une infection, que cette infection soit due à des microbes pathogènes ou à une autre substance organique. Les anticorps neutralisent le corps étranger et protègent la circulation sanguine contre une nouvelle infection par la même substance, un processus appelé immunisation. En injectant aux animaux d’essai de petites quantités de venin sans danger, les scientifiques peuvent récolter les anticorps résultants et les utiliser pour créer un antivenin. Cette substance peut être traitée pour être utilisée chez d’autres victimes de morsures et de piqûres venimeuses.
Malheureusement, les antivenins sont coûteux à produire et la demande est faible. L’économie de l’industrie pharmaceutique signifie qu’ils ne sont souvent pas disponibles dans les pays pauvres. Les scientifiques ont réussi à créer des antivenins universels en étudiant l’ADN de créatures venimeuses. Il est également possible de développer une immunité contre les venins et autres poisons en ingérant régulièrement de petites quantités de poison. Ce processus est appelé mithridatisme.
Selon la légende, l’ancien roi d’Anatolie Mithridate avait créé un antidote universel afin qu’il ne puisse pas être assassiné par le poison. Il contenait de petites quantités de tous les poisons et antidotes connus, et il l’ingéra quotidiennement pour créer une immunité artificielle. Ironiquement, lorsque Rome a pris sa capitale, Mithridate a tenté de se suicider par poison, mais a échoué à cause de l’immunité. Le mithridatisme joue un rôle clé dans de nombreuses autres légendes et dans des histoires célèbres telles que Le Comte de Monte Cristo et La Princesse Mariée.